时辰渐晚，天色渐黑，可京城的潘楼街上，却是萧鼓四起，彤窗绣柱，灯火鱼龙，亮如白昼。

    盛夏之夜，人只要稍微走动一下，头上、脸上、身上的汗水便开始一层一层地往外渗。

    马三一边抹着汗，一边朝着御街上头的张家园子走去。

    纵然比不上豪华无匹的樊楼，可这张家园子位于御街之上，地势极好，远能眺望京城夜色，近能细观街上丰饶节物，更重要的是，这一处热闹非常，外头是行人拥挤的集市，里边有书的、唱戏的各色人等，时时都有人进进出出，再往里头，才是雅间，在这地方见面，实在不容易引人注意。

    作为太常寺中的吏员，在旁人看来是混得风生水起，权重而威，可马三却是有苦难言。

    京都居，大不易。

    大晋厚待官员，可对吏员，却是只能用苛刻二字来形容。

    马三每个月领的那点俸禄，句实在话，便是赁住在南熏外门，也剩不下多少铜板，其余衙门里头多少有些油水，可太常寺，却是半点好处都捞不着。

    而今有两句话，一句叫做“三班吃香”，一句叫做“群牧吃粪”。

    此时就算得了官，也未必能有差遣，是以每年都会有数百名得不到差遣的选人，在三班院等候差遣。他们每到正月十五，便要一齐筹集银钱给和尚布施饭食，进香油钱，当做替天子祝寿。

    他们凑出来的钱，便称作“香钱”。

    三班院借着职权之便，把这钱截留了大部分下来，收入囊中。这一份钱不但官人有份，下头办事的吏员自然也能吞吃一部分，便叫做“三班吃香”。

    而后者则是指统领共内外各种作坊的群牧司，虽然管的蓄养战马，并没有多少经费可以使，可他们却有另一条发财门道，那便是卖马粪。

    大晋未有明文规定卖马粪的钱入公账，而此时马粪很是值钱，每年群牧司的官员也好，胥吏也好，分到手的马粪钱甚至都远远超过了他们的俸禄。

    其他部门的官员眼红，便给群牧司冠了个“群牧吃粪”的名头。

    而对于马三来，无论是吃香也好，吃粪也好，同他都没有任何关系，他倒是想吃，却苦于没有门路。

    太常寺因为手握赦令，又掌判司，自太宗下令益其俸之后，也一般的峻其秩，平日里行事人人都盯着。官员们俸禄身就丰厚，增益之后，纵然没有其余收入，也一般能过得很是滋润，可胥吏们却不一样了，身就没几个钱，还没有其他收入来源，日子又怎么过得下去

    当真叫他去喝露水，吃砂土吗

    自然是不可能的。

    只能另想谋生之法了。

    跟在张家园子的二身后上了二楼，顺着沿途的花草回廊，足足行了一刻钟的路，马三才立在一处雅间外头定了。

    引路的二在外头敲了敲门之后，才把那一扇镂雕有秋菊图案的门给推开。

    才跨得进去，马三便觉一股冰凉之意铺面而来，全身的燥热都被驱散了，而那黏糊糊的热汗仿佛也一瞬间就凉了下来。他转头一看，墙角处立着一大块比人还高的冰山，足有一尺厚，正往外发着白白的雾气。

    好悬他没倒抽一口凉气。

    不是没见过冰，却是没见过这般奢侈的冰。

    夏日冰贵，寻常人家少有舍得用来摆的，不过去集市上买些冰雪凉水，雪泡梅花酒回家吃一吃，消个暑，大户人家倒是舍得摆，可最多也就是用个盆装一装，就差不离了。

    看着这块冰，马三已经无心去瞧屋内其余摆设、布置，只在心中暗暗算着，摆了这样大的一块冰，包这一处雅间，得费多少银子。

    一面想着，他脚下却是不停，直直往厅中走，只见一个五十多岁的男子正坐在桌边喝茶，对方一张圆脸

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