“他们为什么要勾结马家呢？”

    “因为马家和谭家有多年的积怨。手机端他们还勾结三太太和她的父亲林老爷在刘家堡开了一个家具作坊，在青州、梧州、滕州、应天府、杭州和宁波开了六家‘一品轩’家具店，除了利用官府的势力阻断谭家的材料来源，还把家具的价格一降再降，想把谭家的‘一品斋’逼绝路。”

    “结果怎么样呢？”

    “结果输的一塌糊涂，‘怀仁堂’请来了好几个御医坐堂，转眼之间，被‘一笑堂’抢来的生意又还给了‘怀仁堂’，‘一笑堂’不得不关门歇业；‘一品斋’用最便宜的价格扫了‘一品轩’的货，林老爷气的口吐鲜血，一病不起，谭家不但没有垮掉，反而在家具大赚了一笔。”

    “马家派土匪绑架婉婉小姐是谁的主意？”

    “是茅知县、何师爷、翟温良和马啸天在一起商量的。”

    “马老爷马清斋知不知道？”谭为琛道。

    “绑架婉婉的事情是马啸天背着马老爷干的，马老爷虽然和谭家有过节，但绑架杀人的事情，他是不会做的。马家在‘一笑堂’的生意陪了一大笔钱，马啸天输红了眼，经茅知县、何师爷和翟温良一激，做了糊涂事。”

    雷捕头突然出现在门口：“禀告钦差大人，马氏父子正在门外候传。”

    “请他们进来。”朱祯道。

    谭为琛将马老爷父子俩领到椅子旁：“马老爷，马少爷，请坐。”

    “在钦差大人面前，小人不敢坐。”马清斋一边说，一边拉着儿子马啸天跪在地，“马清斋携犬子马啸天给钦差大人请安。”

    朱祯将方宝剑放在八仙桌，站起身：“马老爷，当坐无妨。”

    马氏父子还是毕恭毕敬地站在原地。

    朱祯走到马清斋的跟前：“马老爷，深夜打扰，还请马老爷多多见谅。”

    “钦差大人如此说，小人惶恐。”

    “马老爷快快请坐，坐下，我们才好说话。”朱祯将马清斋按到椅子坐下。

    马清斋站起身：“钦差大人请坐。”

    朱祯回到位子坐下；马清斋这才坐下，但马啸天则站在父亲的旁边。

    “马老爷，本王深夜把二位请来，是想问一些事情。”

    “钦差大人请问。”

    “马啸天，绑架婉婉小姐的主意是谁出的？”

    “回钦差大人的话，绑架婉婉小姐的主意是茅知县和翟温良出的，何师爷也在跟前，在这间屋子里面。啸天生性鲁莽，行事冲动，眼看马家在生意陪了很多银子，又被父亲训斥——啸天和他们勾连在一起是背着父亲的，啸天心里窝了一肚子的火，又听说谭家元旦双喜临门，听了他们的主意，想给谭家添一点晦气。亲自去找土匪张二狗，让他派人把婉婉小姐绑了。”

    “钦差大人，老朽马清斋糊涂了大半辈子，谭老爷是一个仁德宽厚之人，谭家做生意靠的是本事和厚道，可我嫉妒人家，一直视谭家为死敌，犬子受老朽影响，做了不少糊涂事情，老朽愧为人父、教子无方啊！如果不是谭老爷大人大量，原谅了犬子，老朽真没脸苟活于人世。”

    “马老爷，过去的事情不提了。谭、马两家能有今天，也是老天爷的安排。这也是我爹此生最欣慰的事情。马老爷是一个明大理、知错改的人，为琛感佩之至。”谭为琛道。

    “雷捕头。”朱祯道。

    “小人在。”

    “你去把茅邦带过来。”

    “是。”雷捕头招了一下手，带着几个侍卫走出东院门。

    不一会，雷捕头站在门口：“禀告钦差大人，茅邦带到。”

    “把他带进来。”

    两个侍卫架着茅邦，将茅邦拖了进来。

    

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