周奎迁居北京后，在前门大街闹市以看相算命谋生，年幼的周氏在家操持家务，烧火做饭。天启六年（1626年），当时的信王朱由检大婚挑选王妃时，周氏以美丽的容貌c柔婉的性格和贤淑勤俭的品德被选为正妃。朱由检即位为崇祯帝之后，周氏由信王妃晋升为皇后。

    她嫁给崇祯的时候，年仅15岁，崇祯与她同岁，结发夫妻，俪恩情深。当时的崇祯还只是一个穷王爷，家里的日子甚至比不上一般的大户人家。虽说按照朝廷的规定，藩王的月例钱粮还是很丰厚的，但以当时朝廷的财政状况，这些钱粮只是一纸空文，几乎是从未发放。是以崇祯虽然贵为天启皇帝的亲弟弟，日子也不好过，经常要靠着周氏做些刺绣活来补贴家用。

    随崇祯进入紫禁城晋升为皇后之后，周氏仍不改勤俭本色。她裁减后宫用度，撤消各种奢縻的开支，身穿布衣，吃素食，甚至亲自烧火做饭，缝补衣服，还带领宫女纺线织布。内治克修，以身垂范，将后宫治理得井井有条，是中国历史上少有的勤俭淑德的皇后。

    《崇祯宫词》有诗为证：

    宫中百费俱裁减

    早称君王节用情

    从此外家休望幸

    时艰只合念苍生

    周皇后听到崇祯询问饭食是否由她亲手所作，脸色一滞，随即坦然答道：

    “陛下，饭食确是臣妾所做。臣妾在菜蔬中浇了鹅汁，只为增些鲜味，好让陛下能多吃几口”

    崇祯听了默然不语。

    因年来各地灾害频仍，又兼后金入犯，崇祯一方面为节省宫廷开支，一方面以示与民同苦，宣布断绝荤食而茹素。周皇后这么做菜，已有违旨之嫌。

    “陛下，您龙体为重，如果吃不好，身体垮了，这大明的天下，谁来主持？”周皇后坦然地看着崇祯，“如果陛下要怪罪，臣妾愿领责罚。”

    “梓童”崇祯想说些什么，眼泪却掉了下来，泪水滴到碗中的米饭上。

    “陛下都是臣妾不好，臣妾不能为陛下分忧，反倒”周皇后看到崇祯掉泪，情急之下，连声认错，那眼泪珠子跟着像断线的珍珠一样往下掉。

    突然，崇祯似乎想到了什么，把碗一放，凛然大声地说道：

    “梓童，何须忧伤？今日有大捷报！”

    说着，崇祯拿起桌上的公文，递到周皇后面前。

    “梓童，你看，大捷啊！我大明自有忠义之士为国效力，你我何愁虏兵不退，天下不安，百姓过不上好日子？！”崇祯说到兴奋处，胳膊猛地一挥，脸上现出了一抹红晕。

    祖宗家法，后宫不得预闻政事。但皇上高兴了，这公文奏章，想给谁看就给谁看，谁又能管得着？

    今日杨铭雷法退敌之事，周皇后在宫中早有耳闻。只是传闻太过离奇，各种夸大荒诞之辞层出不穷。周皇后这次借送膳来找崇祯，很重要的一个原因就是想亲自问问，只是一时还没有机会提出来。

    既得崇祯此语，周皇后便没有顾忌了，展开那公文细细看了起来。

    “原来此事是真这顺义城离京城四十里”周皇后眼睛里露出惊异之色，喃喃地说着。

    “朕今日亲自登城看过，那鞑子兵尸横遍野，还能有假？”崇祯神情愈加亢奋起来，“来人，传孙承宗！”

    周皇后知道皇帝要召大臣商议军国大事，自己就必须退下了。抓紧时间，周皇后对崇祯说：

    “陛下，明天就是除夕了。宫人们的节钱c新衣，都还没发放”

    崇祯一时躇踌起来。这二个月来，他一直在前朝理政，后宫的事情早已抛之脑后，甚至他都忘了明天就要过年了。二个月前他给申甫二十七万两银子用作招兵，几乎已经掏空了内库的全部家底，现在再提宫中用度，实在是让崇祯捉襟见肘了。

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