奥尔默从皮耶罗那里搞来的这方印玺就是“自强不息”印。

    “自强不息”源自同样是儒家文化重要典籍之一的《周易》一书，其中“乾卦”有云：“天行健，君子以自强不息”。

    乾隆帝为什么要选择“自强不息”作为“八耄念之宝”的副宝呢?

    按照他自己解释就是：“向有自不息宝，以殿御书。庚子年镌古稀天子之宝，副以犹日孜孜。兹以寿跻八旬，镌八耄念之宝，仍副以自强不息。盖经书中自儆之语虽多，而易象首乾，法天行健，至切要者，无于此语。”

    “予既镌八徵耄念之宝，复副以自强不息，亦犹七旬时刻古稀天子之宝，副以犹日孜孜，皆铭乾惕之志也。”

    选取“自强不息”作为“八耄念之宝”的副宝，就是要表明他在归政之前不敢稍存懈怠，以天下百姓为念，孜孜求治、勤于政事的意旨。

    在乾隆帝看来，自己虽然年事已高，但“身体康强，一日万机，未形智衰”，作为统治天下的帝王，怎敢有丝毫的倦怠心理呢?

    “一日未息肩，万民恒在怀”，自己一定要体天爱民，诚心勤政，做到“坛庙之祀，不可不躬亲;雨之时，不可不常验;中外之政，不可不日勤;民物之养，不可不心存。”

    从中不难得知，乾隆帝在为自己寿跻八旬深感得意的时候，同样隐隐流露出内心深处那种不自觉的忧患意识。

    而“自强不息”正是这种忧患意识的反映，是对自己的一种鞭策。

    乾隆皇帝于乾隆54年拟定了“八耄念之宝”和副宝“自强不息”之后，便开始了大规模的新宝玺制作。

    这种以“八耄念之宝”为核心的宝玺制作从乾隆54年冬天一直持续到乾隆59年，从没有间断过，制作总量超过140方。

    此方“自强不息”玺就应该制作于这个时段。

    如前所述，此方“自强不息”玺是三方一组套印中的一方。

    这组套印俱碧玉质，蹲龙钮。

    另外两方中的“八耄念之宝”印面正方形，汉文篆书“八耄念之宝”六字，在套印中与此方“自强不息”一起作为压脚章使用。

    另一方“懋勤殿”玺印面长方形，汉文篆书“懋勤殿”三字，字左右两面围绕两条行龙，在套印中作为引首章使用。

    这是把主宝“八耄念之宝”和副宝“自强不息”与以宫殿名为引首宝相互搭配而成的组宝。

    这种组合的组宝基本是为了将组宝放置在指定的宫殿而制作的。

    懋勤殿在紫禁城中路乾清宫西庑之北，是清宫重要的储存御用文房用具的地方。

    据文献记载，此殿之内“凡图书翰墨之具皆贮焉”，其中当然也包括皇帝钤用之宝玺。

    沈初在《西清笔记》卷四中记载：“御用铜、玉、冻石印章，皆贮懋勤殿，有《宝薮》一册，每遇御笔书画发下，用宝诸臣择印章字句合用者，位置左右，以令工人。”

    在清代，每当内府书画鉴定之后，都要将其交到懋勤殿用宝。

    此套宝玺极有可能是制作以后就放置在懋勤殿中的。

    最后要特别指出的是与此方“自强不息”玺同为一组的其他两方“八耄念之宝”和“懋勤殿”玺已经在2008年秋季香港苏富比拍卖公司举行的《皇威万代集美家族藏乾隆御用宝玺》专拍中拍卖。

    而此方“自强不息”玺的出现，自然令人生发出该套组玺终有合璧之时的期待。

    想到这里，张天元不由心中窃喜。

    这正准备走啊，却得到了如此宝贝，他自然是毫不客气地就收下了。

    在返回伦敦的船上，好好欣赏了一番。

    张天元虽然对乾隆皇帝并不是特别感冒，但对于乾隆皇帝制作的

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