拂晓,阳光欲出未出,一阵阵悠扬的钟声,将京城百姓从睡梦中唤醒。本来暮鼓晨钟是寺院每日的功课,但在这城市中,还肩负着为百姓报时的功能,事实上,京城百姓的起居寝食,都是听着寺庙的钟声来的,而寺庙也会随着节令的变化,调整敲钟的时间,以适应昼夜的长短,照顾百姓冬夏的作息。

    按照庄重的说法,便是佛祖慈悲,怜悯世人,僧众也要尽量为百姓行方便。但实际上,这是一种商业化行为——寺庙为百姓提供报时服务,百姓则回馈以香火钱粮。既然是商业行为,当然要以顾客为上帝了,相信佛祖也不会怪罪的。

    不过也不是每一家寺庙都会得到居民的回馈,比如位于皇城中的庆寿寺,就是于敲钟没人上香的典范。小和尚们有气无力的敲完钟,便拿着笤帚开始洒扫庭院……至于大和尚们,这会儿正在做早课呢。只有一个大和尚是例外,便是那担任知客僧的心慈和尚,他负责寺院一切外务,因此特免早课。

    按理,这时候寺院是要开门的,香客可以上门了。不过庆寿寺向来为百姓所远避,一天到晚门可罗雀,所以这门其实没必要开这么早。不过这天心慈心情好,早早打开了院门,竟发现有个香客,不禁大喜,暗道,这是太阳打哪边出来了？竟然有人来上香。

    那香客带着斗笠,看不真切面容,不过心慈才不管他是哪路牛鬼蛇神呢,反正敢来庆寿寺闹事的还没生出来呢。便笑脸相迎道：“施主来的真早,您可太聪明了。趁着这会儿上香的不多,佛祖不忙,求个什么事儿特别灵验……”

    那香客耐心听他聒噪,双肩一抖一抖,像是在忍着哭,又像是在忍着笑。两人进了大雄宝殿,香客摘下斗笠,心慈登时傻了眼不禁一阵郁闷,原来太阳还是从东边出来,来的根本不是什么香客。

    “师兄。”那人自然是王贤,他给佛祖上香磕头后,起身双手合十笑道：“怎么不欢迎我？”

    “怎么不欢迎。”心慈扫兴道道：“不过你来早了,方丈还在入定呢。”

    “不要紧。”王贤笑道：“我特意早来,好跟师兄说说话。”

    “我看你是蹭早饭还差不多。”心慈脸上才有了点笑意,陪着他往里头。“今天你可来着了,早晨有油货吃。”

    “师兄果然是慧眼啊。”王贤厚着面皮笑道：“我就是来赶早饭的,咱们庆寿寺的素面,实在是太美味了。”

    “那当然,那可是皇上吃过都念念不忘的。”心慈不禁大为得意,说完又郁闷道：“免费供斋饭,竟然没人来吃,这是什么世道。”

    “那不好么？你还清闲,寺里也能少赔两个。”王贤笑道：“都说当一天和尚撞一天钟,师兄怎么老看不开？”

    “这话贫僧不爱听。”知客僧一脸正经道：“我是知客僧,专门接待香客的,要是整天没个香客上门,我岂不成了吃白饭的？哎,让人情何以堪……”

    “哈。”王贤不禁笑道：“师兄真是节操满满。”

    “呃……”心慈听他这说法有趣,刚要笑出声,突然听到斋堂中传来吵闹声,登时面色一沉,快步进去查看。

    王贤跟着心慈的后面进了斋堂,就见一个少年僧人在与几个成年的和尚斗殴。那少年僧人虽然孔武有力、身手不凡,但庆寿寺的和尚十分邪门,居然连做饭和尚都有一手了不得的功夫。

    加上人多欺负人少,几个和尚把少年僧人耍得团团转,那小和尚猛地朝面前一人扑出去,身后的僧人便一脚揣在他屁股上,把他踹了个狗吃屎,众僧人不禁捧腹大笑起来。

    王贤却微微皱眉,因为他看出那少年僧人是何人了,正是自己从漠北带回来的马哈木长子长孙也先,现在是庆寿寺里的小和尚,法号一念,说起来,还算是他的徒弟……不过他并未出声喝止那些和尚,反而抱臂立在门

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