三日后，定襄，玄都观，靖室。

    孟宁昂一拍桌几，失声喊道，“什么？！”

    周胤微低着头，似是全然没察觉到孟宁昂的失态，一派仿佛老僧入定的姿态。

    孟宁昂却忍将不住，即使他在下一句便刻意压低了嗓音，但从他喉头漏出的嘶哑声却透着一股子显而易见的歇斯底里，“……那周胤绪真是禽兽不如！”

    周胤微扯了扯嘴角，刚想开口，就听孟宁昂继续道，“……洵美现下在他府里……我真是一万个不放心……”他的语气带了点儿平日里极少见的恐慌，“万一周见存凶性大发起来，将洵美也照那些孤童一样地虐杀了……”

    周胤微皱了皱眉，蓦地出声打断道，“行了，”他淡淡的声线中带了一丝儿不耐，“家兄长成至今，还从未有意为难过妾侍呢。孟兄不必担心，这太师府里教出来的大家公子，总不会同那暴发财户似的，专逮着女人身上的家伙什儿撒气，那成什么了？”

    孟宁昂听了，仍是不平，总觉得胸口似堵着一块巨石，压得他喘不过来气，“话虽如此，可我一想到那些‘慈幼局’里的孤童，被拔尽幼齿、凌虐蹂躏，乃至下体溃烂，我就……”孟宁昂的喉结剧烈地动了一下，“恨不得立时就冲到琅州，亲眼见到洵美安好才罢！”

    周胤微淡然道，“范扬采的折子上是这么写，但未必就全是真的。”他的目光仍集中在面前的小几上，“再者，**之风自古有之，好**者大多仅是狎玩猥亵罢了，孟兄昔年读书时，学堂里难道就没有那一等专供玩乐的清俊小厮、秀美书僮么？凌虐至死者，毕竟也是少数罢。”

    孟宁昂心下惴惴，“可……”

    周胤微终于忍无可忍，“纪氏为女子，虽入贱籍，但只要能生能养，总会有她的出路，退一万步说，现在这纪氏跟在家兄身边，家兄不发话，谁也不敢动她。”

    “倒是孟兄，先前在圣上面前信誓旦旦地说今年为丰岁，琅州食粮充足，尽可坐地收赋，如今范扬采的折子一上，表面上是说‘慈幼局’管理有失，自请圣上降罪，实则是在借此事试探圣上对地方秋赋不足的态度……”

    孟宁昂急切地打断道，“那周太师就不能设法拦上一拦？”

    周胤微淡淡道，“范扬采是老臣，就连家父，也多少得给他几分面子，再有，”他的目光晃了一晃，“年前范扬采还要来定襄述职，家父纵使拦得了一时，也拦不了一世。”

    事关切身仕途，即使孟宁昂再心系纪洵美，此刻亦不得不将注意力转到政事上头，“……此事必定是有人从中作梗。”

    周胤微轻轻地点了下头，道，“**原非大事，就是于官员而言，至多是私德有亏，而范扬采在折子中，却尽数描写琅州一众官员想借文氏之手进行香料‘禁榷’，以补秋赋不足之事。更枉论，范扬采还特特提到这捐田‘慈幼局’一事，原是文氏发的善心，这一圈议论下来，反倒成了文氏别有用心，如此，”周胤微不禁放轻了声音，“倘或那文翰林知晓了，怎能坐以待毙？——到底是要将这名目推到孟兄身上来了，旁的不提，说孟兄谄媚趋奉、进谏妄言便是一条躲不开的罪名，另外……”

    孟宁昂接口道，“要是牵累到洵美与纪经略使，我便满身是嘴也说不清了。”

    周胤微顿了一顿，随即道，“正是这理儿。”

    孟宁昂沉吟了一会儿，忽而开口道，“那依周公子之见，此事该如何周旋呢？”

    周胤微立时道，“先发制人。”他细细地解释道，“孟兄是为了洗刷纪氏的罪名才去的琅州，圣上既遣孟兄去了，可见心中早有龃龉，此事一出，正好是个现成的筏子。”

    “孟兄若待圣上召见询问，便说上回去琅州时，发现地方官员**成风，当地富户为求官员庇护，甚至不得不

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