“你方才说澳洲人在此地有三处港口？我等都是初到东番，还请船家与我们说说。”沈老爷语气谦和。

    船主倒也大方，“对，的确是有三处港口，最北面的就是原先的北港，中间的蚊港，也有叫做魍港的，如今叫做安平港，从福建过来的移民有许多便安置在那里，听说新去的汉人全都给牛给地。不过要说生意还是都在高雄港，那里的公人都很不错，当差的待人也客气，更不会讹人钱财，只要是港中包买的货物他们也不抽水。”

    进出口免税？沈有容一下便想明白了，这是在鼓励贸易。

    “那去高雄港做生意的多么？”

    “起先不多，不过最近半年便多了。”船主讲起生意经来，“差不多运来什么都能卖掉，再说回程还能捎带许多好卖的澳洲货，一来一回不走空，赚的是双倍的钱，又不用担心海匪，哪个能不愿意？”

    “不知他们包买的货物以何为最？”

    “最多的是铁料，还有棉花。”

    “铁料……棉布……”沈有容陷入沉思。

    船主却没打算让他清净，“宋人最喜闽铁，不过寻常的无论铁料还是铁制器物他们也都要买，另外是棉花不是棉布，听说宋人自己织布，对外只收棉花，不过比浙江的大户出家要高，前些日子听说有不少闽商去松江贩棉。”

    “原来如此。”沈老爷心中暗暗记下，棉还好说，那也算是大宗的商品，棉花和棉布这一进一出虽然只是微利，但好歹都是日用，量足够大的话也算一桩生意。不过买铁这就让沈有容有些不安了，铁料从来都是管制出口的货物，没想到澳洲人这样大量的公开收购，他们多半是用这铁去造火器了，这倒是需要注意一些的。

    “两位去高雄也是要做生意？”船主的问话再次打断了沈有容的思绪。

    “这又何以见得？”沈有容问道。

    “那还用看？不做生意你们这大老远的漂洋过海为了什么？我看几位老爷也是有张致的，断不是那等没生计想要逃亡的破落户。”

    …………

    一边与船主闲谈一边与何乔远等人说话，一个时辰不知不觉便已经过去，等他转过头来，却发现儿子正扶着一侧船舷的栏杆看得出神。说起来他这个儿子今年不过十二，平日用心于功课倒也老成了些，只是难免带着小孩子天性，如今看见好奇之事自然投入了几分。

    “有什么好看的？”

    “大人，那些莫不是盐船？”沈寿峣指着岸边一支船队若有所思地问道。

    沈有容看去，就见船舷左侧，一队船只正在缓缓航行。

    这一队都是些中小船只，其中既有双桅的福船、广船，也有内河和沿海浅水更为常见的米艇、拖风之类，看起来更像是临时拼凑出的。虽然船队中船型各异，但每艘船的船帮上都涂着两个白色汉字——‘布运’，那运字用的却是俗体，后面居然还跟着一组阿拉伯数字。沈有容认得阿拉伯数字，但并不明白所有字符的含义，而且即便是红夷有使用这种‘草码’记数的习惯，也不会直接油漆到船帮上，如此做的他还是头一家见到，不觉也有些惊讶。

    “这是高雄港的船？”

    “不是，这是北港的盐船，你看上面写着布运二字，那便是布袋盐场的船了。”

    “布袋盐场？”

    “对，就在北港附近，那边好大一片全是宋人自营的盐场，安平港周围便都是蔗农和宋人的榨糖工坊，也都是宋人自营，招募了许多福建的流民。”

    沈有容马上便想起经过鹿耳门时看到岸上的那些房屋，想必就是船东所说的糖厂。

    “那这些船是要运到何处？”

    “我哪里知道，不过想来多半就是高雄，宋人的大宗盐糖都是在那里对外发卖的。”

    

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