方才见面只是粗略说了明军萨尔浒兵败之事，但现在王星平说到被歼三万之众，祁承爜便开始有些气紧。

    “那杜松人呢？”可能是因为消息太过耸人听闻，此刻他竟也忘记了查实，这样大的败仗消息他作为兵部堂官目前为止只是从一个天津跑回来的小子口中得知，本就有些不合常理。

    “这个……那人倒是说如今关外都在传杜太师已经兵败身死，此次朝鲜援辽的五道都元帅姜弘立力战被围，这消息不少就是那些逃回鸭绿江南的朝鲜溃兵所言，不过我以为也不排除还有鞑子细作刻意散布，只是兵败之事多半是真，伯父还要早作打算。”

    无论王星平还是顾子明都不觉得六七天的时间足够将官军兵败萨尔浒的消息传得如此之远，后金奸细四处散布谣言的可能性本就不小，只是杨镐既然如人所料的分了兵，这历史的进程看来也就不可避免了。更何况数万人规模的全军覆没，大明在辽东的机动兵力因之被一扫而空，随着这一真空的形成，围绕其产生的巨大漩涡也将给这个帝国的中枢带去天翻地覆的震荡，其他也就只是细枝末节了。

    他只需要告诉祁承爜一个看似准确的消息，剩下的便是祁郎中自己的事情，他要的只是一个人情，毕竟顾子明催他回京可不是为了给兵部报信。再说，辽东兵败，就算杨镐再怎么掩盖，消息也瞒不了几天，最多等四路大军被努尔哈赤各个击破之后，再也看不到希望的杨少司马就只能引罪听参了。

    而此刻的王星平则已在祁承爜的亲信属下带领下消失在京城的夜色之中。

    …………

    翌日一早，正阳门外的一处书斋中举子们又是惯常的聚起一场文会，一如这些日子的日常一般，但这一次的气氛则和以往大有不同，少了诗词附和，隐隐中却透出了一丝阴霾。

    会试过后的文会往往便分得不太仔细，各地举子也不大再局限于乡贯的划分，就如今日，广东、江西、浙江乃至河北的新科贡士以及尚在京中未走的落榜考生也算济济一堂，且是书斋主动邀约，也算是对自己的商业宣传了。但士子们今日却都有些心不在焉，相互之间还在打听着消息。

    “听说昨夜有紧急军情送到兵部，辽东前线似乎不太好。”有好事之徒已经开始发挥起来。

    “看来的确是不妙，我听说的是昨晚方阁老连夜进了宫。”

    “你听谁说的？”一人问道。

    却又听旁边人帮忙解惑，“这还用听说？一早起来棋盘街上都传遍了。”

    袁崇焕几人也正在聒噪，便忽见一个熟人带着小厮迈步进了书斋。

    “沈兄，今日倒是来得早。”

    来人正是沈德符，他会试未中，倒也乐得轻松了，索性便在京城住了下来继续走亲访友，等着过了殿试再与此次会试中了第二的同乡好友项梦原一起回家。今次的士子数他在京中见闻最多，还有不少家中故旧长辈为官的，故而他一出现，书斋中的众人便有些期待是否能够听到一些确实的消息。

    沈德符果然没让大家失望，“你们听说的不假，辽东经略数万人马全军覆没，杜疯子也死在了乱军中。”

    “什么？”

    “数万大军这么快就没了？”

    “鞑子才多少人马？”

    “杨镐该杀。”众人还在惊愕当中，又不知是谁先开口骂道，接着便渐渐骂声一片了。

    不同的人闻言反应不同，但听到这个确实的消息都是语带震惊。

    只有一脸疲态的王星平依然没有多言，一如方才半眯着眼睛歪坐在那把官帽椅上听着众人说话，毕竟昨夜他可是亲自在徐府待到了后半夜，亲眼看着内侍来请徐光启入宫的。虽然当时前来传召的内侍没有言明事由，但深夜召重臣进宫，这也是多少年没有的事情了，原因不问可知。

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