娄之英摇头道“子不知，便请粟帮主指教。”

    粟尘道“敝帮地处鄱阳湖，这里的来往水利、商官通行、黑白两道，都和敝帮略有瓜葛，那也不必多了；神牛帮南临川陕、背靠塞北，处于大宋、大金、西夏、吐蕃之间，维系着几国的马匹私贩生意，西北一带，自是他们的地盘；而扬州船帮倚着江南水道，长江、淮水及大运河每天往来船只何止千辆？这些营生一大半都和夏侯老儿有关，是以若论财力，三帮中当以船帮为先！”

    娄之英听不出这些与阿兀有何关联，一时不知该如何接口，程鹊心直口快，追问道“粟帮主解释的极透，可这与解救虞家妹子又有什么干系？”

    粟尘道“诸位莫要心急，粟某并非特意絮叨，而是讲明白好让娄兄弟心安。我今夜便散人出去打探，只要那蛮子往西来了，一日之内必有消息，但若他果真向北去了，那也无需慌张，虞姐既被他掳绑，没来由千里迢迢他一人背着行路，必然要雇车雇船，嘿嘿，由大宋北回金国，长江乃必经之路，过江摆渡这块肥肉，他夏侯老儿如何肯放？那里俱是他的门生，女真蛮子何日从那经过，渡江后又雇车去了何处，去船帮一问便知。我与夏侯南交情不浅，一会儿便修书一封，娄兄弟带着前去拜山，粟某这几分薄面，他夏侯老儿终是要帮的……”

    娄之英经他提点，心中登时雪亮，拍腿道“照啊！阿兀从绍兴北回，过江必然要从镇江、建康登船，那里正是船帮总舵的所在！粟帮主，实不相瞒，子也与夏侯大哥交情莫逆，却不劳烦帮主修书引见了，我自去寻他便是。”言罢便要起身趁夜赶路，众人急忙过来相劝，最后讲明孙氏姐弟三人陪他一同前往扬州，明日一早醒来便即动身，这才将他劝服。

    孙妙玫自娄之英现身之后，只在先头打过一声招呼，此后一直远远在人群之中，便是酒席桌上，也特地坐在自己大姊和兄长身旁，与娄之英隔了两人之多，自始至终都不曾交谈一句。这时眼看酒席就要散去，众人都在闲谈流动之际，她才不经意走到娄之英身旁，轻声道“娄大哥，我听那个阿兀是气圣之徒，端的厉害无比，待遇到他时，我姊妹三人合力舍命缠他，那时你自去救虞家妹子，保你万无一失。”

    娄之英道“阿兀领虽高，却也未必强的过大姊。何况你们与娉妹乃是寡交，若真有危急，怎好让你们冒险拼命？那自该由我抵挡杀敌！”

    孙妙玫鼻子一酸，低声道“嗯，虞家妹子和我们交情不深，自及不上与你交厚……”

    她这句话得声如细蚊，娄之英却没听清，随口问道“妙玫，你什么？”

    孙妙玫微微摇头道“没什么。”

    这句更加轻不可闻，娄之英眉头一皱，还欲再问，却被楚怀璧走来打断，也要尽绵薄之力，欲带着方平一同前去救人。娄之英知道他的乃是客套话，只因自己救了他同门师弟宁怀真，这人想要报恩，于是婉言谢绝。众人又寒暄了一阵，粟尘安排客房给各人住下，娄之英想再与孙妙玫多几句，但见她对自己颇有躲闪，似乎一副爱答不理的模样，心中记挂着虞可娉的安危，也无暇多思，向众人告了安，自回房中睡觉。

    第二日起身，众人正欲启程，却见程鹊兴冲冲跑来，言明多一人便多一份力，她也要跟着大伙同去北国。原来昨夜程骏与妹子席后相商，想到娄之英几番救过自己性命，这次正是报恩的大好时机，性便由程鹊替代兄长帮忙救人，留程骏一人在三江帮安心静养。娄之英素知程鹊有驯兽之能，暗想金国是阿兀老家，此番北上的凶险自不必了，若能带她同去，不定还有出其不意之效，于是欣然答应。粟尘为五人备好了马匹，众人快马加鞭晓行夜宿，赶了两天两夜，第三日一早终于到了镇江。

    船帮总舵就在长江边上，众人写了名帖前去拜望，不巧帮主夏侯南却不在帮中，二当家

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