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    杨峥说了一阵，抬头看了一眼况钟，见他一脸虽然，听得极为认真，便继续道：“据我所知，这些店铺几乎都是在洪熙、宣德间应势而发展起来的，这表明苏州的经济正趋活跃，同时也可窥知苏州的风气也正在由俭向奢转化。●⌒，事实上，你也应该比我更清楚，苏州地处大运河，太湖，又是下西洋的所在地，从永乐年开始，已是北方最大的纺织品和粮食贸易中心而鼎盛一时。其街市繁华，各类各号店铺布列其中，永乐年六次下西洋，苏州贡献了多少丝绸，多少丝织品、多少瓷器，茶叶虽不清楚，但想来应该不是一个小数目，反而是苏州的粮食不显著，从宣德元年到现在，短短五年的时间，有资料可查的店铺有：布店七十三家、缎店三十二家、杂货店六十五家、磁器店三十余家、纸店二十四家、辽东货大店十三家、典当百余家、客店大小数百家[，当然还有许多未统计进去的其他店铺如果子店、皮店、弓店、手帕店、故衣店等以及更多的无名号的小摊铺，另外临清市内还有难以数计的饭铺酒馆。太湖、虎丘、寒山拥有店铺更是多得下人，时人称其“甲天下”，决非夸大之词。这一切说明了什么，以况大人聪明才智未必看不出来？“

    况钟浓厚的两道眉头深锁了许久，才道：“大人是想告诉卑职，在苏州这股新的力量就是商业？”

    杨峥道：“不错，正是商业，他们眼前的力量还不够大，但已慢慢形成的规模，还崛起了一些帮派，如洞庭商帮、苏商它们以地域为中心，以血缘、乡谊为纽带，以会馆为联系场所，相互帮助，相互提携，形成一支支颇有活力的生力军，纵横驰骋于商界，操纵着某些地区和某些行业的商业贸易，让这个以农业为主的城市慢慢兴盛发达起来，苏州皇族、王公、勋戚、宦官利用政治特权，以投献、请乞、夺买等手段，大量占夺土地。在江南，有的大地主占田十几万顷。在朝廷，苏州纳税的土地，约有一半为大地主所隐占，拒不缴税，严重地影响了国家收入。贵族大地主疯狂地掠夺土地，封建剥削进一步加剧，租种官田的农民生活极苦。有”一亩官田七斗收，先将六斗送皇州，止留一斗完婚嫁，愁得人来好白头”和”为田追租未足怪，尽将官田作民卖，富家得田民纳租，年年旧租结新债”的歌谣，农民产去税存和田居富室、粮坐下户的情况多所发生，悲惨如此，尚未有大的动乱，不得不说苏州的商贾功不可没，他们仗着过人眼光，吃苦耐劳的精神，不辞辛苦的经营者各种物品，盐、粮食、木材、茶叶、陶瓷、纺织品、书籍、文房四宝、开设典当铺、旅馆、仓库，哪一样都需要大量的人力物力，苏州百姓赋税重，使得他们不得不卖了赖以为生的良田，以求庇护，可事实上他们敢这么多，除了赋税的沉重不得已而为之，另外也不是没有多一种选择的余地，若不然以苏州这种情况，百姓还能不乱，只怕是个奇迹了？”

    况钟虽不想承认，但细细想来的确如此，却有这种可能，苏州这几年商业的确发展很快，其中的好处让不少富户、大户、官宦人家眼热不已，不少在官的大户人家弃官从商的不是没有，最为显著的如吴江县盛泽镇为例，东南至新杭市五里，东至王江泾镇六里，北至平望镇十五里，西南至新城镇三十里，至濮院镇五十里，西至震泽镇三十里，至南浔镇五十里。这些市镇构成密集的市镇网络，在商业上可以相互支持，往年并不显著的吴江县，发展在今时今日，店铺林立，早市、夜市“买卖昼夜不绝”还有人数众多的小贩、货郎走街串巷叫卖，城内来自五湖四海各地的商品琳琅满目，国外的客商往来不绝，呈现一派繁荣景象，不少百姓在农忙结束后，在需要人手的店铺里做个帮闲赚些零头，有的眼看这个来钱快，干脆将自家田地卖给了大户，收取自己该有的银两后，一头扎进了需要人手的商铺，做了长工，按年按月拿起

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