今晨雾浓一辆马车自迷蒙处来悬挂在车帐四周的环佩叮当作响给寂静冷清的青叶巷子带来些许活跃。
    四个车轮在一座府邸的大门前停住门口等候者的数人齐步向前。两名仆役将一名四十来岁的中年男子小心翼翼地扶下马车那中年男子仪表堂堂、穿戴雍容但眼神中却难掩那浓重的忧虑情绪。
    “湖广巡抚何腾蛟拜见王爷！”
    “武昌兵备道堵胤锡拜见王爷！”
    两名身着飞禽补服的文官先后见礼那中年男子伸出手示意两人免礼声音轻缓：“可算见到二位大人了。”说着面目一皱似乎尚未摆脱舟车劳顿的颠簸之苦。
    时辰很早但何腾蛟精神十足说道：“从衡州来武昌一路跋山涉水王爷多有辛苦。若非事情急迫我等万死不敢劳动王爷御跸。”
    眼前这个神情略显疲惫的中年男子便是当今大明的桂王朱常瀛。他是万历帝的庶七子向来与洛阳福藩、汉中瑞藩及荆州惠藩并称为“四亲藩”。而且比起骄奢淫逸的其他王爷朱常瀛素有贤德之名在士林中风评不错。
    “这次只王爷一人前来吗？”何腾蛟左顾右盼并不见其他车驾。
    朱常瀛摇头道：“只本王一人安仁、永明都留守藩府。”他还有两个儿子三子朱由楥为安仁王、四子朱由榔为永明王本也应该来此才是。
    何腾蛟晓得朱常瀛心里的顾忌便一笑了之道：“这样也好。”
    众人迎接朱常瀛入府。朱常瀛在大门前驻步抬头看看牌匾道：“这府邸有人住了？”从牌匾上的字可以看出这座府邸分明是别人的私宅。
    何腾蛟回道：“主人家听说御跸将至早早搬走了家眷物什腾给王爷暂时落脚牌匾仓促之间倒忘了摘”
    朱常瀛叹口气道：“兴师动众倒苦了那主人家。”
    何腾蛟道：“不苦到时候王爷登极算他一份从龙之功他高兴还来不及。”
    这一句话戳中了朱常瀛这几日来的心结登时令他脸色一重抿嘴不语。
    何腾蛟见状还道是朱常瀛担心府邸的安全问题忙道：“这蕲州是臣标下兵马驻扎操练的地方绝对安稳。就这府邸远近臣也着李游击带人日夜巡逻杜绝奸人靠近。”这半月来湖广巡抚衙门招募了五千兵新兵由抚标下左翼营游击李国英统带驻扎蕲州。何腾蛟由是跟着军队将衙门也移节到了蕲州。
    朱常瀛意味深长道：“终究是有些不吉利。”去年二月张献忠率军攻破了蕲州并将当时的湖广巡抚宋一鹤等文武官员以及就藩在这里的荆王阖府尽数杀死朱常瀛当时在衡州闻之骇然失色甚至打起了提前逃跑的主意所幸后来张献忠被赵营赶去了四川他才安下心然而那时候的阴影至今仍然笼罩心头。
    何腾蛟正色道：“此一时彼一时如今王爷众望所归有龙兴之气饶它什么乌烟瘴气胆敢接近王爷势必被冲散殆尽就不吉利也变吉利了。”
    几人到了府邸大堂坐定何腾蛟传唤了两名侍女一左一右轻轻给朱常瀛捶肩放松。朱常瀛闭目养神了许久方才缓缓睁眼叹着气道：“二位大人以为继承大统本王有几分希望？”说着轻咬下唇很是忐忑。
    何腾蛟几乎是脱口而出道：“十分！”
    “此话当真？”朱常瀛双眼一亮软塌塌的身子骨也顿时振作不少。
    “王爷金枝玉叶跋涉千里来此臣等已有罪过倘若无十成把握兑现诺言岂不成了消遣王爷的妄举？”何腾蛟端正身姿四平八稳“王爷放心继位之事必然能成。”
    朱常瀛愁眉稍缓但仍有阴云何腾蛟往下说道：“王爷继位有三长出于诸王。”接着道“第一长为宗。王爷宗出神宗皇帝与大行皇帝乃是亲叔侄。北都遭难皇室宗亲无一得免论资排辈王爷的桂藩便是至亲；第二长为贤。王爷德行广布名传天下众生向往。福藩、瑞藩皆失于贼惠藩又超脱出世唯有王爷能肩负黎庶期望；第三长为威。无论我

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