一个半月前的潼关之战传言孙传庭自焚焦尸难辨。闯军战略目的已经达到乐得顺水推舟进一步打击明军战意是以“孙传庭已死”的消息在陕西及邻近几省迅速散播。但事实上潼关关城被攻破的当日杨招凤借着御寨部队的掩护与郝鸣鸾将当时聚集议事的孙传庭、乔元柱、贺珍等人成功解救了出来。
    几人骑上早已备好的快马会同从潼关关城冲出重围的郝鸣鸾所部五百骑先撤到渭南县接上了暂时居住在这里的孙传庭家小而后马不停蹄继续西奔。途中华阴县、华州、渭南县等地陷于闯军的战情纷至沓来孙传庭还想去西安府城收拢兵马再战。然而不几日王根子开门放闯军进城孙传庭遂万念俱灰。杨招凤趁机向孙传庭建议南下汉中府因为闯军一旦占据了西安府无论向西还是向北都将所向无阻唯有处在陕南的汉中府依仗秦岭、终南山等崇山峻岭阻隔可以凭险自保自成防御体系。且又背靠四川有后援、有退路。
    孙传庭除了郝鸣鸾的五百骑外无兵无钱想要死灰复燃必须得有个较为稳定的据点以供喘息细细思忖之下在陕西也找不出比汉中府更合适的地方于是便依着杨招凤的安排经傥骆道通过秦岭先抵达汉中府东面的洋县。
    其时陕西明军大乱各自奔走原本驻守汉中的赵光远早就护着瑞藩躲入了四川府城被从关中退来的高汝砺、武大定两部明军盘踞。这两人都曾是贺人龙的部下虽曾向孙传庭效忠但人心难料值此明军文武面对闯军降顺不一的微妙时节谁也不能保证高、武不会动歪心思。
    在杨招凤与郝鸣鸾的劝说下孙传庭打消了直接去见高汝砺与武大定的念头先让杨招凤去汉中府城探探口风。
    杨招凤到了城外只称自己是孙传庭幕中刀笔吏等受到高汝砺的接见后方才将孙传庭未死的事说出来。高汝砺大惊失色连忙找来武大定两人将杨招凤请到偏房细聊非常重视。
    “不知军门身在何处？”水泡眼的高汝砺一露出惊讶的表情两颗眼珠子就瞪大到直似要从眼眶滚出来“我与武兄日思夜想军门安危必要全力周护军门。”
    杨招凤镇定自若道：“二位无需担心军门一切安好。”说着取出事先备好的督师大印解开裹布稳稳当当摆在了身前的桌案上。
    高汝砺与武大定先后拿过大印细细看了一番均自点头。孙传庭的生死众说纷纭本来就还没定论但想闯军如果真的收获了孙传庭的尸体绝对不会遗漏孙传庭随身携带的符印佩章等重要物品而今杨招凤自信满满将它拿出来看来孙传庭没死确有其事。
    武大定放下督师大印说道：“军门就在汉中吗？我俩立刻带人去迎接。”
    杨招凤却道：“军门的所在尚无法透露。”
    “为何？”高汝砺一怔“难道军门他还信不过我俩？”
    杨招凤摇头道：“非也军门这么做有他的道理。试想闯贼若知道军门还活着岂能不全力扑杀？即便军门现在就在汉中也绝不能走漏风声否则不单军门二位也要遭受灭顶之灾。”
    高汝砺点头道：“隔墙有耳军门思虑周全。”
    武大定则道：“理是这么个理但陕西不可一日无主若无军门出来主持陕西官军一盘散沙终究难逃被闯贼各个击破的下场。我俩能在汉中躲一时也躲不了长久。”
    明廷听说潼关陷落、孙传庭身死大为震骇病急乱投医从天牢中提出此前因受杨嗣昌弹劾下狱的前任湖广巡抚余应桂起为兵部右侍郎并替代孙传庭总督陕西三边期望他能收拾残局、力挽狂澜。余应桂从丁启睿、孙传庭的经历上汲取经验学乖了效仿吴甡向朝廷讨价还价。但火烧眉毛之际朝廷完全失去了耐心最后崇祯帝懒得和朝官们扯皮一咬牙自取内帑五万塞给余应桂催他出发。
    以五万两挽回全陕的颓势朝廷与崇祯帝的雄心壮志让余应桂也傻眼了。他失魂落魄走到山西越想越觉得不是个事儿索性称病不走了大不了再回天

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