就没事了。”马守应牵着吕氏的手向后走去。一路上回营将士们都沉默着呆呆地将目光投向他夫妻二人仿佛这一刻他们全都灵魂出窍成了木雕泥塑的寺内罗汉。
    马守应指挥几名兵士将牛车上的货物卸下扶吕氏进车厢转回身问询左右亲随：“可打探到了‘革里眼’的下落。”
    左右亲随摇头道：“尚未。”
    “不应该啊。”马守应眉头紧锁“革营从蕲州退来此地当快我不少难道‘革里眼’他遭遇了不测？”
    左右亲随道：“或许革营走得急先去了天堂寨。”
    马守应回头看看安静的牛车边走边道：“传我令继续前进不到大浮山不得停！”
    自从张雄飞惨死澄水、马光春叛降官军、牛有勇水战被俘回营中栋梁至今所剩无几兵力亦只余不足千数。年近五十的马守应难得有了种孤独惶恐、对前路丧失信心的感受。他只觉得以自己的心力已经难以再度担负起主导者的角色。从九江府水寨来此的路上他就在盘算等回到山中休养一阵还是和罗汝才一样北上投奔兴旺发达的闯军为好。所以那一句对吕氏的承诺“这次进山好好将养”倒也不是临时起意编出口的谎话。
    萎靡不振的队伍在回营军官们的催逼督令中重新挪动起来。马守应发现这次全军的士气貌似必曾经任何一次失礼时都低归结原因只能用期待越高、失望越大来解释。
    回营费尽心机游说大江两岸水贼加盟经营筹划了大半个月的此番水陆并进之战本指望击溃武昌府官军一举扭转不利颓势可最终落下的结果却令人大为沮丧。士气涣散亦不难理解了。
    好在马守应面对这种情况可算行家里手士气低落他看在眼里却不去撩拨以免激怨成变。等到了山里没了官军的威胁他才会着手大刀阔斧清理异己并将权力再分配拉拢值得拉拢的一部分宿老巩固自己的领导地位。然后择机宣布北去投奔大有前途的闯军给予部下们新的盼头、新的希望。马守应相信只要这一连串组合拳打下来他仍然大有机会东山再起。
    眼见将至大浮山山麓位居前方的马守应悬着的心慢慢放下不少。这时背后飞骑奔来传报：“贺大掌盘子来了！”
    “他来了？”马守应怔了怔预计中早就进山了的贺一龙居然还落在自己后头。不过他现在急于赢得部下的支持贺一龙和他并肩作战很久情同手足早一点与他会合他在回营大掌盘的身份就多一道保障。
    两人很快见面。头戴斗笠的贺一龙有两个漆黑的大眼袋年纪比马守应小但瞅着沧桑许多。和马守应相似他脸上光泽暗淡都是难掩的倦怠颓靡。
    马守应见他身后尚有十余骑便问：“兄弟这趟蕲州行收获如何？”
    贺一龙声音嘶哑苦笑道：“哪有什么收获？没将小命丢下就算不错了。”
    “这十余骑看着精强马壮的不像兄弟营中人呐。难道不是兄弟新近收编的？”
    回营本来以马多著称然而那仅仅是尚在楚豫的时期来到英、霍山区后屡败屡战又给山民偷袭杀伤营中马军十失八九唯一剩下的也多老弱驽马。回营强、革营弱贺一龙手下战马更少但眼下随他而来的十余骑个个龙精虎猛的只看气势就不是革营旧部。
    “正有个朋友要介绍给兄弟”贺一龙似笑非笑着给身后骑士们使个眼色。
    马守应第一反应便是贺一龙联系到了别部流寇心中登时半是欣喜、半是紧张。欣喜在于若是对方能为己所用那么必对自己地位的稳固大有助益；紧张于若对方傲慢无礼甚至有鸠占鹊巢的野心那往后恐怕麻烦不少。
    “马大掌盘子久仰了。”后队的一名乘着高头大马、甲胄光鲜的青年骑士打马近前。
    “敢情阁下报个万儿。”马守应抱拳道。
    那青年骑士听了轻松笑了笑道：“在下赵当世。”
    一听“赵当世”马守应当即几乎跌下马去回头看

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