谷城县城东门外二百步赵当世横鞭立马目视城头。新任飞捷左营中军官郝鸣鸾从城门洞子兜回来禀告道：“主公左部的军将都是无胆鼠辈几张口百般推脱就是不愿出城一步。”
    这情况在赵当世的意料中他嘴角带起一抹笑道：“由他们去东边不亮西边亮他们指望着左良玉但左良玉可指望不上别人。这谷城我军必下。”说着转问身侧的韩衮“老韩人派出了没？”
    韩衮肃然应声道：“杨参军去了。”
    赵当世颔首远望紧紧闭合着的谷城东城门胸有成竹。
    百里外石花街西南方向沈垭。
    从郧阳府的房县向西出山先走青峰镇、司坪乡再折往东北经沈垭可至石花街。这本是连接房县与谷城县两地的主干道可现在左良玉的军队却在沈垭寸步难移。
    原因无他前路被人堵了。
    沈垭穷山恶水却有一座规模颇大的番寺坐落在境内木盘山听说番寺里头供奉的是西洋的天主善男信女皆以“教堂”呼之始建于崇祯七年寺中还有一个红毛碧眼的番人主持。那番人汉话精熟自称“何大化”在大明待了十余年。听他说因大明禁外教天主很难立足大的州城只能来此荒僻之地落脚沈垭名不见经传但教堂的规模在大明属实可称数一数二。
    左良玉坐在教堂大门的阶梯上闷闷不乐耳边何大化叽里呱啦一直在喋喋不休劝他皈依天主。他充耳不闻满脑子想的都是“出山”这两个字。
    司坪乡与石花街之间只有一条狭长的谷道别无岔路沈垭就处在此道正中。左、右骁骑营机动性强在前开路先期去了谷城现在除了内中营的千人尚在司坪乡殿后外正兵营、左协营总共五千余众都挤在了这个小小的沈垭。
    教堂前方的樟树后走来一名军官左良玉眼前一亮豁然站起身那何大化以为自己的苦口婆心终于有了结果正自欣慰却见左良玉并不理会他而是径直迎向那军官问道：“老张有结果了吗？”
    那军官是左协营副将张应元摇着头懊丧道：“没用对面说无赵总兵亲令就一只鸟也别想飞过九连灯。”沈垭谷道尽头的山隘就是九连灯。
    “他娘的”左良玉的声音从牙缝里蹦出来却没了一开始的愤恨。从清晨至今他来来回回已经派人去九连灯交涉了七八回每次得到了回答都无甚差别驻守在那里赵营兵马始终拒绝让左良玉的兵过去。
    “姓赵的玩儿这一手是想将老子困死在山里。”左良玉半是忧愁半是无奈。
    昨夜他接到了前部高进库与周凤梧传来的捷报言说谷城县及陈洪范都尽在掌握。首战告捷他心下大定便率军驻扎司坪乡过夜准备今日午时进抵谷城县布置下一步的行动。可天有不测风云早时前军张应元忽禀出山的道路竟已有赵营兵马严防死守他大惊之下亲自赶赴前线查看果见九连灯山隘上下守备森严驻防兵力怕不下二千人。
    赵当世军队的战斗力著名楚豫对面坐镇军官覃进孝、李延朗系赵营中有名的战将一善攻、一善守均有着不少彪炳战绩现在突然抢先扼住了必经之路左良玉脑海中浮现的第一个念头便是高进库与周凤梧出了岔子给赵当世反戈一击输掉了主动权。
    一有此念左良玉仿佛被人看穿的心思当先就心虚了不少。他这次领军出山实因粮秣告急所致打的主意便是趁赵营不防之际杀他个措手不及抓时间在富庶裕盈的楚北大肆劫掠一番后迅速撤回老本营许州。既可滋补军需亦可给予赵营破坏等赵当世质问起来只以“客兵外战因粮当地”之语搪塞即可。
    现如今风云突变一切都乱了。
    “可曾打探到谷城方面的消息？”左良玉询问他极其不安很想知道高、周到底遭遇了什么变故。
    张应元回答：“没有赵营的人说一只鸟都过不去就是过不去。我军私下前前后后派出多名精悍的哨骑想潜伏过山都被赵营的人捉了。可见赵营实在有备而来。”

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