上千骑自镇西山道而来行动甚速。陈洪范远远瞧见山坡上有零散的游骑瞭望知道己军踪迹已被察觉乃吩咐左右道：“不必撤了原地待命。”石花街再向东都是平原阔地对方真要追击自己也逃不掉。
    小小的石花街不多时就挤满了兵马。不出所料来者皆是援剿总兵左良玉的部曲。
    被众骑围在中心的陈洪范故作镇定大声自报家门不一会儿两骑自后方驰来甲胄鲜明的军官下马与陈洪范相见却是左良玉的左骁骑营参将周凤梧与右骁骑营参将高进库。按照左家军的一贯编制他两营合起来当足有三千马军。
    周凤梧因顶替战死疆场的前任参将罗岱而受提拔资历不及高进库而留着山羊胡子的高进库实可称左良玉的得力臂膀亦与陈洪范相熟。陈洪范见是故人稍稍放心见礼问道：“左帅要出山了？”
    高进库回道：“豫省糜烂左帅剿贼更要护本。”河南许州是左家军的大本营左良玉离开时虽然留下了一些军队驻防可当前以闯军为首的各路贼寇攻伐之势愈演愈烈相隔两地终究心绪难安。而下马军先行开道接下来左良玉必也会率后续部队转进。
    陈洪范心中计较左良玉为了追剿贼寇从河南带出了五营分别是正兵营、左骁骑营、右骁骑营、左协营及内中营能战兵力约莫万人再加各种徒附总数当在一万五千上下。本来同样是朝廷官军没什么嫌隙只不过当下的情况却有些微妙。
    谷城县靠近郧阳府属郧襄之间兵粮转运的孔道陈洪范对郧阳府乏粮的情况早就了然。左家军数量庞大驻扎房县观望不前这么久快两万张嘴可是每日都要吃饭的。高进库“剿贼更要护本”话说的冠冕堂皇暗中的算盘子岂能瞒得过陈洪范？在他看来左良玉之所以动兵有意维护老本安危是一方面但受到朝廷责罚和军队即将缺粮恐怕才是最主要原因。
    左家军的军纪陈洪范多有耳闻目见他此前也私下派斥候去房县打探过回报的情况无一例外都是县城残破、百姓日夜遭受蹂躏左良玉甚至还派兵分往竹山县、郧县等地勒索钱粮但凡地方官不从的立刻烧杀劫掠操行狠过贼寇。种种暴行数不胜数就说郧阳全府被他扒地三尺也不为过。
    郧阳府山地为主本就穷困凋敝又给左家军作践这许久自再无油水。现在左家军要动只可能向东进入襄阳府这样的军队与过境蝗虫何异？联想起左良玉行军之“慢”若让他来到襄阳府好不容易丰沃起来的襄阳府地面不给他吸干榨尽难道还有别的下场？
    陈洪范自认是个功利的人但与襄阳府休戚与共好几年他免不了对这片土地多少生出了类似家园故土的情怀。尤其驻扎谷城县的时光眼看着城墙立、百姓聚、商贾兴、稻田收更让他感受到了官民之间的鱼水交融。但凡一个正常有抱负的人怎会坐视外人破坏这一切的美好？更何况他现在已经不仅仅是朝廷的昌平总兵他早因昌洪三营而与赵营紧紧联系起来。襄阳府是赵营的根基所在他既然下定决心跟着赵当世闯一闯从此应付起外人来自然而然会在“自己”两个字上再加一个“赵营”。
    “左帅要出山拯黎民于水火是大好事。”陈洪范装笑道“陈某这就回去传令谷城的父老乡亲们箪食壶浆椎牛飨士。”
    高进库与周凤梧都是老粗听不懂陈洪范的遣词但听到“这就回去”四个字都笑了起来说道：“不必着急左帅让咱俩先来襄阳府打点本还头疼不知所为。现在好了有陈帅做主咱俩岂能不振作起精神？就让我军护送陈帅归城以为致谢。”
    陈洪范心下连连叫苦暗想：“让他们进了谷城谷城数年恢复之功看来要付之东流。”脸上又不敢表露出半分更不再坚持嘴巴向外一扩笑道：“如此亦可。有二位协助安排及左帅到时必更加周全舒心。”
    三人商定左家军两营裹挟着陈洪范数十骑继续向东行。石花街与谷城县城相距三十余里高、周快马加鞭赶在了入夜前抵达了城门口。城内只

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