将部分入川助剿的楚兵打发回楚地后杨嗣昌似乎还觉不够踏实过不多久派遣督门下职方郎中杨卓然代己坐镇楚地统筹各地官军。杨卓然还没到杨嗣昌的信先飞到了赵当世手里。一如既往对赵当世的“忠心”寄予厚望的杨嗣昌希望赵当世也能提供部分兵马归于杨卓然调拨。
    军中有反对的声音认为以赵营之强大可不必听命于一个小小的职方郎中。但赵当世考虑再三还是答应了杨嗣昌。“顺朝廷”这条路给赵营带来了难以计量的好处现下正值赵营发展的关键时期贸然拂命容易引起督门与朝廷的猜忌赵当世仍然需要“恭顺忠贞”这一张面具。
    不过战兵营赵当世不准备动只征调了屯田军中练兵营广文禄、郑时新两哨千人由教练使刘世俊率领开往武昌迎接杨卓然的到来一为奉调、二为练兵、三也为沿途探查湖广各地官军部署。
    川中战事依旧河南等地巡抚李仙风督游击高谦、参将李建武等不停征剿风起云涌的土寇然而一茬接一茬虽胜仗连连但土寇数量却越来越多、河南的局势也愈加混乱。
    “今流亡满道骴骼盈野阴风惨鬼燐之青啸聚伏林莽之绿。且有阖门投缳者有全村泥门逃者有一日而溺河数百者有食雁矢、蚕矢者有食荆子、蒺藜者有食土石者有如鬼形而呻吟者有僵仆于道而不能言者有集数千数百人于城隅周道而揭竿者。”
    经年累月的旱、蝗、冻等天灾加上横征暴敛、兵戈战乱等人祸河南就如一锅沸粥总有彻底喷发的那一日。
    “朝求升暮求合近来贫汉难求活早早开门迎闯王管教大小都欢悦。”
    这个临界点终于随着十一月底至十二月初河南的零碎小雪及跃山而出的闯军被彻底冲破。
    闯军最开始仅千人从淅川山区出发北上随后一斗谷、瓦罐子等流寇立刻投靠闯军沿途宣传口号、招徕流民短短小半个月兵力立刻就扩大到二三万人所到之处无不风行草偃连破鲁山、郏县、伊阳等地下旬攻克宜阳称“不杀平民唯杀官”激励各处流民贼寇来投。随后乘胜进击永宁力克俘明宗室万安王并豪绅百多人“过堂审讯历数罪状”并一一处决闯营上下声威大盛也直到这时河南各地官军始才从懵懂中反应过来。但正如赵当世一早所料闯军起势之速已然不可遏制。
    河南乱楚北平。无论天下形势糜烂到了何种境地崇祯十三年底的除夕还是按时而来。
    赵当世本人驻扎襄阳范河城佳节布置全由统制王来兴与提领水丘谈总领操办。
    范河城经营至今居于城内外及周边的军民合集也有五六万人彩灯张结、庆贺新春气氛热烈并不逊于附近州县又因居民来自五湖四海将各地独有风俗引入形形色色、千奇百怪更增趣味。
    除夕夜城中彩灯游行并有驱傩表演。军民同乐练兵营中队长张敢先与几个朋友亦夹杂在浪涌般人欢闹人群中游玩。
    近些日子河南大乱不少流民被赵营接收安置在了范河城里头自又多出不少妙龄女子。似张敢先这般尚未娶妻的年轻军将兵士们很多都有心在此男女无忌的节日寻觅自己的心上人。
    张敢先身边的那两个弟兄心中都是这般打算。两双小眼不住地向人群里招呼一会指着那个姑娘说好看另一会又争执这个姑娘才最漂亮。张敢先听着他们说话却是一声不吭。此时此刻他心里只惦记着一个人。
    一个弟兄瞧他沉默的样子给另一人眼神示意同时戏谑道：“还是咱们张兄弟眼界高这么多花枝招展的小娘子就是没一个看中的。”
    另一人应和道：“是呀人家张兄弟心里早已有心仪的姑娘你难道不知道？”
    “谁？”先前那人脑袋往前一伸故作不解。
    “还有谁？可不就是那孟家小娘子吗。啧啧啧也难怪有她那样的美娇娘比较这些个女子可不就被比成乡涧里的蛤蟆了吗？”
    言罢二人同时大笑。其中一人还不过瘾

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