正月过后崇祯十三年的二月被少见的闰正月给取代。在湖广民间的许多地方依照习俗百姓们乐得其所又过了一个春节但对于各路兵马而言却无法耽于欢庆。这一年与闰正月的出现相似注定不同寻常。
    闰正月间楚豫之交风雪渐息受到回、革等营残部的搅动河南土寇大批侵犯楚北光枣阳一县就陆陆续续与各类土寇、流寇交战十余次。虽说每每皆胜但看得出贼寇之势随着冬去春来已有复苏的迹象。
    除了楚北其余各地官贼交锋亦陆续打响。
    在湖广武昌府、蕲州一带勇卫营将领黄得功、林报国等击“老回回”马守应与“革里眼”贺一龙于何家寨败之。回、革重新退入不远的英山、霍山以天堂寨为据点隐匿崇山峻岭间与官军周旋。
    “曹操”罗汝才率众湖广伏杀杨世恩、罗安邦后出没兴安、竹山、南漳、房县等地——此时本驻扎在房县的左良玉早已经入陕东南多时自是郧阳府周边一时无得力官军抵御。新任湖广巡抚宋一鹤接到郧阳方面的求援麾下一时半刻又没兵遂致书赵当世请他出马。先前辗转河南时赵当世在宋一鹤那里多得方便便还个人情分飞捷左营进抵谷城。曹营诸寇闻知暗惧赵当世纷纷又退往巴东地区这一来更令杨嗣昌确认让赵当世坐镇楚北是明智之举。
    郧阳巡抚王鳌永性耿直常劝谏杨嗣昌杨嗣昌厌其人借机以曹营等肆掠郧阳府内抵御不利为由将王鳌永撤职直接擢升郧阳监军道袁继咸为巡抚。短短日子连换湖广、郧阳两地巡抚杨嗣昌掌权独断之心由此可见。
    左良玉既率兵西剿与川陕诸将追逐西营先以降将即当初绰号“混十万”的马进忠为先锋破西营于陕南枸杞关。之后传信杨嗣昌请求从汉阴、西乡两县带兵入川蜀进一步追剿。杨嗣昌忌惮左良玉生怕他再立功劳拒绝了他令他驻防兴平、安利待命只让贺人龙、李国奇等陕将从西乡进击。
    其时左良玉已经知道杨嗣昌因为衔恨自己没去面见他而在私底答应延绥总兵贺人龙转授平贼将军印的事对杨嗣昌的表里不一同样恼怒于是对原地待命的军令置若罔闻自行带兵继续前行。紧接着憋着一口气与陕西三边总督郑崇俭所派诸陕将合作在川陕交界的太平县玛瑙山让刘国能扮成劫掠归营的流贼混入西营驻地里应外合大破西营杀伤无计。张献忠两名重要谋士徐以显、潘独鳌被俘解押襄阳义子张惠儿、“扫地王”张一川等大寇及从贼降官张大经都被击毙而他本人则下落不明甚至有传言称已经死于乱军中。
    此月中陈新甲接替下狱的傅宗龙为兵部尚书为避免重蹈覆辙努力协调朝野两边关系。首先提议“以阁臣劳苦行间调遣有方贤罚明信”为由抚慰湖广等地官军。崇祯帝对杨嗣昌期许极高自然答应爽快发赏功银一万两并赐杨嗣昌斗牛服、御厩金鞍良马等。使者刚出宫门玛瑙山捷报已到。崇祯帝龙颜大悦再发银五万两、锦帛千匹犒劳将士。而左良玉当之无愧论功第一免除旧有败兵之罪终获平贼将军之印。
    然而事情传到贺人龙耳中大为愤慨。他论功第二又得杨嗣昌暗允本以为得授平贼将军手拿把攥到头来竹篮打水一场空当然不满。由是杨嗣昌先后与左良玉、贺人龙都交恶再难取信二人。
    杨嗣昌自知无法遥控诸将打定主意带兵亲征。三月听说张献忠复出先遣督门监军、郧襄兵备道张克俭入川犒军。随后在襄阳立步兵大剿营以万元吉从湖南招募来的一千七百耙头兵隶属李应龙、汪云凤、马得功等统之。又立骑兵上将营听从袁继咸的建议特拔因事被夺官职、发配边境立功自赎的前蓟镇中协总兵官猛如虎为营将统帅。标下两营既立杨嗣昌剿寇心切月底即率兵出襄阳南下先抵荆州府夷陵州预计从此溯江而上进驻川东夔州府。
    杨嗣昌军离襄阳府的十日后赵当世走马磻溪湖。
    四月初湖畔垂柳皆出新芽郁郁点点鲜翠可人。春泥如雪 马蹄踩在上面细细碎碎

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