“又闻回贼踪迹在此，便马不停蹄到了这里。只恨回贼狡诈，却教他复提前遁去。”

    郭如克沉默片刻，叹口气道：“罗大人雪中送炭，郭某感激万分。只是强敌虽退，祸又起于萧墙......”边说，边将目光移向安静的岑彭城。

    罗岱不解其意，魏山洪结结巴巴将苏照闭门不开的情况说了，他当即惊讶，暗思：“难不成城中守军忧虑赵营兵贼性难改，是以提防备至？”又想，“左帅说起多次，赵营乃其在楚北经营的重要一环，我先引军在湖阳镇按兵不救、后又在此间故意逡巡，坐视赵营兵死伤惨重，已有不妥，若让赵营在楚北失势，对左帅亦不利。眼下只要不损我兵马，能帮一手是一手。”如此想着，用力拍拍胸脯，将胸甲拍得啪啪作响，“郭兄勿虑，此事包在下身上。”

    岑彭城内官军见城外又来一支兵马，早将情况告知苏照，苏照心中戚戚，暗地里已躲在了城楼上观望。这时罗岱牵着马，大剌剌走到城下高声呼喊，苏照耳中“罗岱”、“左镇”等词听得真切，大惊失色。他生平最敬畏之人就是左良玉，如今左良玉手底下的人叫门，纵然还有千不情万不愿，他也不敢再熟视无睹，只得硬着头皮传唤弓手们开门。

    老旧厚重的城门伴着吱吱声缓缓开启。早便精疲力竭、几乎处于崩溃边缘的起浑营兵士们见终于休整在即，无不欢呼雀跃。魏山洪环顾周遭愉悦雷动景象，大为动容，转目去看郭如克，却早没了踪影。他心头一紧，快走几步跟上哈明远问道：“见着统制了吗？”

    哈明远摇摇头道：“未曾。”

    魏山洪口虽讷，心思却不慢，暗暗叫苦，对哈明远道：“你带兵进城，安顿兵马诸、诸事且由你把控。”说罢，叫上几名亲兵，飞脚离开。

    罗岱亦引兵入城暂歇，迎面碰到神色匆忙的魏山洪，便问：“怎么了？”

    魏山洪勉强挤出个笑，回道：“找郭统制办些事。”

    罗岱说道：“我方才见郭统制带着三四人，先上城楼去了......”

    他话还未完，魏山洪叫一声“糟”，当即慌忙告辞转上城楼。待到城楼上，但见上头群兵纷攘嘈杂，早乱成一锅粥。他连跑带跳，扒拉开前方最密集的人群，惊见郭如克正手提马鞭，重重下抽。地上一人披发跣足、灰头土脸，正在蜷缩哀嚎，岂不就是鹿头店巡检司巡检苏照？

    说来可笑，人群中连同郭如克在内，起浑营兵士不过五六个，其他所有人都是苏照手下弓手，而时下见巡检被抽，弓手们围在一起，脸上各带焦急，但或劝或看，居然没有一个敢上前拦郭如克一拦、救苏照一救。

    “个狗日的夯货，今日我营差些断送在你手上！”郭如克咆哮着的模样仿佛一头触怒了的狂兽，咬紧牙关，一鞭接着一鞭，每一鞭好似都用尽了全身的力量，结结实实招呼到了苏照的身上。苏照虽然穿着轻甲，但依然被打得死去活来，“亏我好心送你进城，你却恩将仇报，装聋作哑！早知如此，今早便该带着你推到阵前，让回贼的马军踩上千脚万脚！”怒斥着的郭如克手上半点不停，越说越气，一鞭鞭打出去反而更添力道。

    可怜那苏照哪还有余力告饶，只剩鬼哭狼嚎罢了。

    魏山洪看苏照狼狈模样，心中着实解气，但旋即回过神，拨开人群，大跨两步上前，千劝阻道：“统制，使不得！”

    郭如克余光瞄他一眼，充耳不闻。魏山洪一急，听苏照呼喊声渐弱，地上也慢慢有了几道血痕，怕真给人打死了，也无暇多想，扑上去抱住郭如克，连声道：“统制！别打了，别打了！”

    见魏山洪出头，从始至终都在围观的弓手们方才如梦初醒般一哄而上，将郭如克与苏照分开。魏山洪先与三五个兵士将郭如克推到城墙边，再去苏照那边问道：“苏大人？”

    有弓

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