浑营则继续前进，等湖阳镇布阵完备，再派人将苏照等带去前线。

    苏照考虑了片刻，望着手下叫苦连天的弓手们，实也想不出其他的法子，只得应承下来。于是又行半里，起浑营的队伍渐次走出官道，折向东北。居于部队最前方的宋侯真亲自回马找到郭如克道：“散出的斥候依旧沿官道前行，若临时转去岑彭城，恐怕与斥候之间的联系将暂时脱节。”又建议，“斥候外散甚众，我军临时改道，一时半会儿难以知会。若这般，我军将暂时与斥候断联，犹失耳目。不如让前、左二哨直行官道，右哨一部护送巡检司的人去岑彭城。”

    郭如克点头道：“甚是。你与老景先去湖阳镇，安排好前事，我与老魏先去岑彭城，争取及时赶到。有突发情况，你和老景一起定夺。”岑彭城在鹿头店与湖阳镇的中点偏东北，距离不算太远。景、宋二人也都是行伍老手，应当不用操心。

    宋侯真领命而去，不多时，前、左哨一千人向北、后哨五百人向东北，起浑营两部分道而行。

    岑彭城一名岑彭马城，相传乃汉光武帝云台二十八将之一的岑彭征秦丰、董欣、许邯等割据势力时筑城牧马而成。这里荒废已久，但明初因附近山中有贼寇害民，县中复修城垣以为驻点助剿，所以如今还有齐人高的夯土墙围绕。等郭如克与魏山洪带着后哨，将苏照及巡检司弓手们送到此地时，日影已开始西斜。

    城里还有些巡检司的弓手驻扎，苏照邀请郭如克吃了午饭再走，被郭如克拒绝了。来岑彭城的一路不比官道，虽算平坦，但道路狭窄，四野长满荒草，兵士们走的实则很不顺畅。郭如克根据城中庙场上摆着的日晷粗略推测，自己所在的后哨落后前、左二哨至少已有两个时辰的路程，再不快马加鞭，入夜前赶不赶得到湖阳镇还两说。

    起浑营后哨在城内小驻一刻钟，郭如克就催着部队起身。才出城门，郭如克忽感眼皮直跳，没来由地生出一种低落情绪。再走片刻，一直在前方带队的魏山洪却突然转马来到他面前。

    “湖阳镇来消息了？”郭如克暗有不好的预感，但嘴上如是道，“老景他们怕是到了。”

    今日天气不算太热，可魏山洪竟满脸汗珠，他急喘着气声音微颤，情绪紧张致使原本就有的口吃更加严重：“是、是，湖、湖阳镇……湖阳镇……敌、敌……已、已经……到了！”

    即便话说不清楚，但仅凭着几个词，郭如克犹遭当头棒喝。

    陕西三边总督洪承畴曾在奏疏中说：“先时贼避兵逃窜，今则迎兵对敌，左右埋伏，更番迭承，则剿杀之难也。贼人人有精骑，或跨双马，官兵马三步七，则追逐之难也。”用以说明流寇中马匹众多的情况。

    流寇起于西北，素为产马重地，又有与边塞部落易物市马之便利，日积月累下来，所拥马匹数量远远超过正常比例。一般而言，一营之中，大头领普遍有马六七十匹乃至百匹、小头领亦二三十骑，且皆体恤马力，能够善加利用。平时走动徙转，多乘驴骡，不到战时绝少骑马，“唯以妻子牵之，衣服妇女器械等项，各载以驴，团聚同行曰老营”。是故机动性极强，往往辗转千里亦只数日之工而已。

    赵营起家晚，且一直以来缺少提高战马数量的手段和渠道，无奈之下才改弦更张，以步兵为重、马军为辅。此外因为多在四川、郧阳等山地作战，遭遇到以马为主的敌人比例亦少，长期的客观条件的影响造成了赵营上下基本对马军缺少必要的认知。

    然而，赵营的短板却是回营的长处。

    回营起初分马光玉与马守应两营，马光玉年老，称“大老回回”；马守应年轻，称“小老回回”。马光玉是流寇中的元老，但早在数年前即已病殁，马守应时为其心腹兼有远房亲缘关系，迎娶了他的遗孀，同样自号“老回回”。所以，与“闯王”之号

『加入书签，方便阅读』