斥候各种渠道汇集来的消息，大致可以判定，沈应龙现在手下有大致二千五百人上下的兵力。仅看这个数目，与覃进孝、廉不信合计马步两千五倒有种棋逢对手的感觉。

    战情瞬息万变，覃进孝绝不愿意落于人后，在接待完梁时政的使者后，他召集了覃功与营中高层军将，研讨作战计划。

    这场讨论众口纷纭，各执一见，从晚饭后开始，一直持续到三更天，到了最后，一锤定音者，还是覃功。

    “诸位且慢，先听我一问。”覃功面对嘈杂的军将，缓声而言，他声音不大，但一出口，满场军将几乎瞬间就鸦雀无声，“作战之道，境界最高为何者？”

    在场的军将也有好些读过兵，应声答道：“不战而屈人之兵。”

    “次之？”

    “善用谋，积蓄优势，压制之。”

    “再次？”

    “伤敌一千，自损八百。”

    覃功一脸严正，沉声道：“川军与我军旗鼓相当，不战而屈之，可乎？”

    “绝无可能。”一个军将说道。

    “那么伤敌一千，自损八百可乎？”

    “不可。”还是那个军将回答，只不过这次态度更为坚定。

    覃功这时转面覃进孝道：“千总，我军兵力没有优势，地理亦处劣势。若想以小的代价达到意图，只能用谋。”

    覃功在覃进孝面前从来没有叔父的架子，这时候的口气也完全像一个下事者，覃进孝偶尔间甚至会忘却自己与他还有血缘关系这件事，“公事公办”在覃功这里被履行得不能再彻底，以至于在生活中，他都刻意与覃进孝或是覃施路保持距离。

    “如何用谋？”覃进孝自己打过许多仗，他清楚覃功这里所说的“谋”绝不是里写的那样一句话一个锦囊之类的纸上谈兵，而是要结合到实际用兵的作战调配上来的，换句话说，这个谋不是离间计之类的“计谋”，而是“巧用兵势”。

    用兵如弈棋，刚开始两方棋子相同，但随着决策者不断下达的指令，一样的基础很快就会优劣两个不同的方向演变。覃功笃信“谋”要用在兵上，即只有用兵才能真正解决问题，这一点和纯喜出诡计的穆公淳有很大不同。

    “诸位，若现有一棍，当中一处细，另一处则粗，要折之，如何下手？”覃功脚尖一转，复问众军将。

    “自然是取细处而折。”对于这一点，军将们都没什么异议。

    覃进孝心有所悟，言道：“参军的意思是，应付沈应龙，还需得另辟蹊径？”

    “正是。如今敌我势均力敌，纵然加上梁时政、杨三，我军同样不占明显优势，若一味寄希望于正面强解宁羌州之急，最好的结果也不过是击退沈应龙而我军元气大伤。到了那时，川军只需再派一军强出山口，我等又哪有余力守住已拿下的战果？”覃进孝默然，他深知自己手下满打满算不过两千人，呼九思等友军虽号万人，却怎么真正上的了台面？侯良柱实力强劲，且有稳固的后方，即便失利，还能源源不断地派军出击，可自己一旦受伤，就再无翻身的机会，指望赵当世分兵来援更是绝无可能，因为现在面对洪承畴大军的他，肩上的压力不比自己小。

    这就是现实，所以说，意欲在北面战事未果前守住山口，覃进孝只能尽量追求低战损，换言之，他无法承受那怕和沈应龙一换一的战损比。覃功就是看到了这一点，才会以“折棍”为引。

    “然目下宁羌南部三个险要，沈应龙已占其二，梁时政独木难支，若不及早救援，一旦横梁子再落入其手，那么整个形势对我军就极为不利了。”有军将忍不住道。

    “那我先问一句，这支川军实力如何？”

    “尚可。”那被问话的军将想了想，憋出一句。但众人都清楚，这不过是他为了在千

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