当世？”周清干笑两声，“我出头的时候，他还不知道在哪里吃奶。”

    算起来，周清资历比惠登相还老，是崇祯元年在关中起义的宿老，当时还名列结营东山的才勇十头领之一，名列第八。他瞧不上“暴发户”赵当世，确有几分底气。

    惠登相“哼”一声道：“可人家初出茅庐，就干翻了曹文诏，中斗星与番山鹞也都是他的手下败将，现在在这汉中与官兵势均力敌。你看不起他，就以为他看得起你吗？”

    周清头摇得像拨浪鼓：“这种人我见得多了，那个什么兴也勃……来得快去得也快。你别瞧他现在意气风发，只怕寒冬一过，就要遭到各路官军的猛攻，汉中的孙显祖、柳绍宗都不是善茬，你觉得他能支持下去？”说到这里，不忘加言，“更闻前段时间他屡遭败绩，颓势已显，和他结交，不是长久之计。”

    惠登相“哈哈”假笑道：“什么长久之计，你未免太也把细，过一时算一时罢了。”

    周清的白眼球在漆黑的脸上骨碌碌转了转，道：“听说沔县的孙大人求贤若渴，近期内招徕了好些义军，咱们好歹也算是有点名气，去降他，必得重用。”

    惠登相朗声大笑：“老周你真也可爱。有名气？那是咱们还为义军，放到官军中，你算个屁！”接着又道，“陕中事急，孙显祖自然要延揽义军暂为缓冲，待北面事平，洪承畴他们南下，你看这汉中还有没有咱们落脚的地儿！”

    周清白了他一眼，自顾自道：“诈降之事，我又不是没做过。就如你说，得过且过，到孙显祖手下，也比到赵当世那里来得安担。”

    惠登相摆摆手，不以为然：“就是你之前反复太过，才更不可轻易投官军。孙显祖老谋深算，你以为进了他的彀中，是那么容易脱身的？”

    周清坚持道：“你别以为我不知道。最近那薛飞仙还有那什么覃什么的都投了他，都混得风生水起。薛飞仙是什么东西？我比他差？孙显祖总不会有眼无珠到这个地步。”

    “远交近攻，拉小并大。薛飞仙这种小鱼小虾，各自为营，难成气候，孙显祖自然乐于接受。似我等这般的，振臂一呼，就能聚齐上万人马，孙显祖能不忌惮？你在他手下，过不上安生日子。”

    两人争执了好一阵子，都没个结论。到最后，周清不耐烦起来，抛出杀手锏：“我也不瞒你，日前孙大人已经差人到我这里。我当时就答应了他。”

    早前塘马急报，说自巩昌来了贼寇，叫“混天星”和“满天星”，孙显祖那时候正和幕僚下棋，也到底年纪大了，耳背且记性不好，没搞清楚这二者的差别，只记住了“天星”两字，事后随手休一封，让手下带着去招降二人。那手下受他影响，也以为只有一个头目，阴差阳错下，就径直到了周清营里，自然而然把惠登相给遗忘了。

    惠登相没料到有此一着，先是呆怔，继而怒火中烧。他不清楚孙显祖的失误，反以为自己收到了轻视，自思若真的随周清去投降孙显祖，保不齐就会被认作是周清的马仔，这是他无法容忍的。他同时也怒周清没有及时知会他这件事，很明显，隐瞒消息，是周清故意为之，为的就是与孙显祖来去之时，给对方一个周营才是主事人的印象。

    想到周清居然敢暗地里给自己下绊子，惠登相是越想越来气，当是时，几乎都要去摸腰间佩刀，与周清来个全武行。但就是在这么短短一霎那，他心念一转，忽然想到另一个方面。

    周清偷瞄着惠登相，看着他的脸从红变白，从阴变晴，在这个过程中内心其实也是十分紧张，随时做好了与之搏斗的准备，不过最后还是松了口气，强作镇定，问道：“这事你怎么看？”

    惠登相挤出一个很难看的微笑，道：“这么重要的事，老周你为何现在才说？”

    他没有如往常那样勃然大怒

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