位于苏州城南的钰山军营其实座落在一片平地之上，只因背靠低矮平缓的钰山，因而得名：钰山军营。

    军营不远处，一条河流环绕而过，使钰山军营成为依山傍水的秀丽之地。

    钰山军营纵向排列，依次为前营，中营，和后营。前营用高大粗壮的木栅栏围拢，营内遍扎牛皮帐蓬，如塞外一般。

    前营的大门口处，建有一大片空旷的演武场，演武场的尽头，建有一座高及一丈的青石台，专为兵士们出操演武之时，将官弁佐登临高台，检阅队列。

    只是有年头没有军士在这里演练兵阵了，整个演武场杂草丛生，初至此地的人，还以为这里只是军营门前的一片荒地。

    前营遍搭帐蓬，是为军士操练之时，歇息所用，住在这里，可以使军队始终保持临战的状态，感受到出征塞外，战场的环境。不过，现在既无操练，这里自然也少有军士出现，他在这里的帐篷大多已经废弃，只剩下如骨骼一般的帐篷架子孤零零地支在那里，仅有的几道：“何事？大事没有。弄两个西瓜让我们尝尝，也好解渴消暑。”

    年轻人吃惊地说道：“啊？这个……前几日每次路过这里，小的们都送瓜给军爷吃，只是我们做的是小本买卖，这瓜钱……”

    “什么？”一听此话，一个兵丁怒目圆睁道：“吃你几个烂西瓜还想要钱吗？告诉你，眼前的这片地方可是军事禁地，你等从这里路过，若非我等通融，这一车的瓜都得给你们扣下。”

    此时，站在车后刚刚将车停稳的一个年龄稍长的年轻人埋怨道：“小杰，你怎么这么糊涂，这些日子两位军爷可没少照顾咱们，吃几个瓜有什么打紧的。”说罢，从车上搬下两个瓜来，送到了两个值守的兵丁面前。

    此时，站在前面，刚刚还找人家讨要瓜钱的小伙子不好意思地挠了挠头，笑着说道：“车上有瓜刀，我去取来，切开了好让军爷吃瓜。”

    “不用……”两个兵丁将手中的长枪往身后的木栅栏门上一靠，俯下身子，拿起地上的西瓜，一拳就击成了八瓣，用手抓着狼吞虎咽起来。

    年龄稍长的那个小伙子见两个兵丁吃得香甜，上前说道：“军爷，您慢着点儿吃，车上的瓜还多着呢，管您吃个够。这入了秋的瓜呀，就没有夏初的瓜沙甜，现在的瓜可不怎么好卖，还不如让军爷吃了，消暑解渴。”

    一个兵丁转眼间已是一个瓜下肚，接过新递来的瓜时，笑着说道：“还是你小子明事理，以后再去卖瓜，眼前这条道儿你们随便走。”

    “多谢军爷！多谢军爷！”年龄稍长的卖瓜小哥连连道谢。

    “只是……”卖瓜小哥的话锋一转，继续说道：“小的有一事不明，我俩这些日子打这路过时，回回都是你们二位在这里值守。小的听说这钰山大营中有军士好几百人呢，难道，值守的活儿包给你们了。在这儿值守，风吹日晒的，小的说句不中听的话，我们卖瓜的天热了还找个树荫下歇会儿呢，二位军爷在这里，可是够苦的。”

    另一个兵丁一边吃着瓜，打着饱嗝说道：“兄弟，不瞒你说，别看我俩往这儿一站，耀武扬威的，其实，我俩也是苦命之人啊。我们是三年前闹洪灾之时，朝廷招募的灾民。入了这军营，我们没关系，没背景，家底子薄得不能再薄了，全家靠我们发的那点微薄的饷银糊口呢，自然也不会有余银孝敬上官，所以呀，这苦活儿累活儿就都给我们了。”

    卖瓜小哥继续问道：“营里的其他人呢？他们只是操练吗？可我们从这儿路过多次，没见过有人操练啊。那里面的几百人整日都在做什么呢？”

    吃瓜的大兵呵呵一笑道：“咱们这儿是厢军，本就比不得那禁军正规，再说了，咱们这儿是军械库，不用怎么操练战场杀敌的本领。原来门前的这片演武场是专门让附近的

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