虽然碾米厂的事情暂时搁置了，但刘丽萍的小卖部已经开始着手准备。

    叶德兴提前从县里回来了。他一回家，就找出二叔留下的木工工具，为小卖部打造柜台。虽然他没有出师，木工活也没有学到家，但制作几个简单的柜台，还难不倒他。家里自留山上已经没有成材的树木，但二叔生前留有一些木材，做几个柜台是绰绰有余的。

    叶德安也没有闲着，搬来梯子上了屋着谦虚的话，心里却是美滋滋的。

    她拆开一包瓜子，招呼人们随便吃。当然，这是一个拉拢人的手段。

    两天的时间不到，叶德兴就做好了柜台。他借来叶世新的自行车，到县里割了两块玻璃回来装上。这个柜台准备用来摆放文具，以及一些生活用品，像“张小泉”剪刀、“固本”肥皂、“蜂花”护发素、“百雀羚”雪花膏等。柜台才搬到小卖部，刘丽萍便迫不及待地将暂存在家里的东西，一箱箱搬了过来。她一会儿想把东西放在第一层，想想觉得不妥，就改放在第二层；可是，再想想还是不妥，只好又放回第一层……

    就在刘丽萍一家忙前忙后的同时，坡上有那么一个人，正在密切地注意着他们的一举一动——叶进来。

    这几天来，眼看着属于自己的蛋糕，即将被刘丽萍分去，叶进来的心情简直坏到了极点。但他也只能窝在自家小卖部里生闷气、干着急，只能看着刘丽萍一步步将小卖部张罗起来，看着她拿着瓜子这样的小恩小惠，去收买人心……不过，他也在暗自思考对策。他狠下心来，用一包“大前门”怂恿了本房一个贪小便宜的人，去刘丽萍那边打探情况。那人回来告诉他，刘丽萍小卖部的柜台里，摆满了各种各样的东西，有些东西是他这边没有卖的。

    叶进来寻思着自己得赶紧到镇上，把那一些欠缺的东西进回来。到时候，刘丽萍经营什么，他就跟着经营什么；刘丽萍卖什么样的价钱，他也跟着卖什么样的价钱，甚至要比她卖得更便宜一点……反正抢生意的对手出现了，竞争关系也成立了，他必将和她“斗争”到底！

    而自从叶文联和他说起合伙转包碾米厂的事情，他就一直等着叶文联再来找他商量。叶文联分析得很有道理，但他的两个儿子所考虑的更有道理！他就想着先问一问叶文联能出多少本钱，如果他不吃亏，他就会出来跟叶德安竞争。可叶文联这两天不知道怎么了，连一个人影也没有见着。

    就在这时，叶进来看见叶文联领着背着医药箱的叶康元，正急匆匆地从他家小卖部门前经过。他赶忙追出去喊了一声。就在叶文联回过头的时候，他才发现叶文联一脸的焦急与忧愁。

    叶文联知道叶进来找他所谓何事，但他没有说什么，抬起脚又急匆匆地走了。

    看着叶康元背着的医药箱，叶进来料到是叶文联的小儿子又犯病了。

    半个小时之后，神情哀伤的叶文联走进进来的小卖部，让他给收拾一些米糕以及香烛银纸。

    叶进来大概猜出了这些东西的用途，但还是忍不住问了一句：“怎么了？”

    叶文联没有回话，颤抖着手拿出十块钱递给叶进来。

    叶进来算好帐，准备找钱的时候，猛地想起叶文联还欠他一包烟钱。他把烟钱扣下来，说道：“前天的一包烟钱，也一起算了！”

    叶文联愣了一下——这什么人呐！他厌恶地看了叶进来一眼，拿起东西以及找赎的钱，愤愤地走了。

    跟这样的人合伙，未必能落什么好！

    家里。

    叶文联的老婆已经哭成一个泪人，正搂着渐渐冰凉的小儿子，徒劳地呼唤着；叶康元拍了拍她的肩膀，说了一句“节哀”，就背上医药箱回去了；赵红莲和李翠英一边说着安慰的话，一边收拾着孩子的衣物瓶罐；叶文联前脚刚跨进家门，他哥领

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