一八五二年四月十七日，天空凝练如洗，一扫阴雨时节的气闷。

    桂林城前周围山体下，分别依托山势驻扎着好几支太平军的先头队伍，面对的桂林城则又高又大，面积是永安城池的五倍之多，城墙又分内、外城，城楼十座，垛口一千多个，城门十二个。

    作为一省之省会，桂林城池背靠漓江，前有支流阳江为其护城河，周围牯牛山，象鼻山等为其地势门户。

    虽因兵力不足缘故，邹鸣鹤不得已将城池外围的山势都放弃了，全力龟缩到城内防守，就连外城紧挨城墙的外街道也都放弃了，但太平军先头队伍头次见到这般大的城池，也不敢贸然出击，只是在附近山下扎营，等待着自己的主力到达。

    牯牛山下，罗大纲领着将领们，正做战前布置，看着不远处的地势城池，几个将领互相指看着城池，相互说着什么。

    “在东王大军来前，是没办法了！”

    罗大纲看了半天，最后叹了口气，这城池的高大，不是他手上的这点兵能拿下的。

    早上刚到的夏诚，带着乌瓦儿首次来参加这类军事会议，他也看着桂林城池，心徘付道桂林城池也未必有那么多兵，刚要说些什么。

    “走，快走！磨磨蹭蹭的。……”一个卒长打扮的太平军官带着手下四五个兵丁推挤着两名抓获的清军从他们面前不远走过。

    “唉！等一下，这两个清妖是干什么的？”

    罗大纲挥鞭叫住，对其指问道，那卒长见状，忙上前两步，正襟抱拳禀告道：“禀敌前罗总将台，在下抓住两个城里跑出求援的清妖，正要捉去杀头！”

    “带过来！”

    “过来！”那卒长一挥手，两个清兵被一众兵卒们押上前。

    “大人饶命，大人饶我”，“当兵只是混口饭吃，我也是穷苦人出身，大人放了我吧！……”

    “老实交代，城里防守现在有多少人？清妖巡抚要你们去干嘛？”

    罗大纲不理清兵俘虏的急忙讨饶，左手朝城指对鞭子，右手按腰剑责问道。

    “城里现有四千多人防守，一千的巡抚标营清军，余下的有富户的家丁和民团一千三百多人，还有临时募来的民壮小孩子一千多人。”

    其中一个忙老实回答，一侧的夏诚听的有些奇怪，皱眉插问道：“怎么还有小孩子？”

    另一个俘虏唯恐显得自己没价值，急抢先答道：

    “邹巡抚对募来的民壮每人守一天城头，便付五百文铜钱，各队民壮班头便除了部分主动应征的民汉外，又从街道租找了弄来了不少小孩乞丐充人头钱。

    我们俩个弟兄，作为差堂被抽中红签子的，这番则被邹巡抚派出来去打探向军门的援军动向，好求请他快速援救省城！”

    “嗯？说的可是真的嘛！”罗大纲像是听到了什么，眉头一跳，感觉像是对攻城有用的。

    “我等实不敢冒犯太平大军天威，岂敢假话欺瞒，望将军大爷饶我！……”两人又磕头捣蒜的，不忘继续哭求讨饶！

    “好一个会办事的邹巡抚，娃娃兵都给我弄出来了！”

    罗大纲左手马鞭踌躇不决的拍了拍另一只手的手心，脸上倒是想着什么，看样子是想到了什么计谋，随即一挥手，让卒长将这两个人带下去，押到后营关起来。

    …………

    下午时分，一支“清兵”急匆匆的赶往桂林，最前领兵的大号“向”字帅旗下，催马前行的罗大纲一马当先。

    一身棉甲清将打扮的他，时不时回头挥鞭督促，要他这精挑出来的这支五百余人的清军装扮队伍快速前进，没错，他要抢在向荣前面，冒充向荣先急赶来“救援”的部下，妄图诈城！

    前面经过大垌一役，缴获来的清军旗帜盔甲甚

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