马湘兰正在犹豫之时，却听姬庆文“嘿嘿”一笑，又轻声说道：“据说老板娘除了在苏州新开的这家‘绛云楼’之外，在南京秦淮河畔还另有一份产业？那好，我好人做到底，你可以在这里挑选两台座钟！”

    两台？

    马湘兰表面不动声色，可心里已几乎是惊叫了出来：两台座钟那可就是将近八千两银子啊！而且以这里几台座钟的做工，你真拿八千两白银去买，还未必有缘能够买得到呢！

    经过这番利诱，马湘兰已然是下定了决心，“哈哈哈”干笑两声，说道：“姬大人果然是才华出众，你这首七律，做得比虞山先生还要更好呢！依奴家看，今日赛诗的魁首，非姬大人莫属了！那就请姬大人跟我，去楼上同柳如是姑娘一会吧！”

    此言一出，中庭之中一片哗然。其中有人说道：“老鸨子，你这也太不讲规矩了，这种诗怎么能排第一？”

    马湘兰脖子一拧，反问道：“以‘相思’为题的七律，哪首比姬大人这首好？你倒是作一首给我听听？你们不服气的，都可以来试试！”

    这话还真的将满楼的看客说傻了——李商隐这首《无题》，古往今来都是七言律诗之中数一数二的传世名作，而在表达“相思”之情的七律之中，更是旷古绝今一般的存在——别说是超越了，就算有人能写一篇同其并驾齐驱的诗作来，那也无疑是自取其辱。

    然而马湘兰这样的说辞依旧不能服众，却听又有人说道：“老鸨子，你刚才说是比赛作诗，可没说比赛背诗。这首是妇孺皆知，乃是李义山的《无题》。你老鸨子当年也号称精通琴棋书画，怎么会不知道？”

    马湘兰嘴巴一撇：“你说这是李义山的什么诗？”

    “《无题》！”立即有人回答道。

    “什么无题？怎么会有诗却没有名字？你说仔细了，我也好去买本《唐诗三百首》，查查到底有没有这首诗。”马湘兰道。

    “诗名就叫《无题》。李商隐、李义山的‘无题’诗是有名的，读过几年书的人都知道。你老鸨子会不知道？”那人的语气有些气急败坏。

    未待马湘兰回答，却听钱谦益笑道：“诸位同他争辩什么？那老鸨子分明是受了姬大人的贿赂，因此才肯装聋作哑、强词夺理，替他作弊而已。诸位要是能拿出想他一模一样的西洋座钟，那自然是你们的诗好了。”

    姬庆文听了这话，心想：没想到这钱谦益气量倒也不小，还颇有几分文坛宗师的做派……

    却听钱谦益又道：“姬大人也不要得意，像你这样投机取巧，能够滥竽充数到几时？还是趁着年轻，多学些真才实学才是真的。”

    姬庆文不屑地一笑，拱手向钱谦益作了个揖道：“多承指教了。”

    说罢他又吩咐黄得功和小多子在原地等候，便一转身，跟着马湘兰上了“绛云楼”。

    姬庆文跟着马湘兰直上三楼，沿着过道走了许久，才在尽头停下，却见马湘兰伸手敲了几下门，笑着说道：“姑娘，依你的意思，今日斗诗，已比出魁首，我已领他在门外了。你就见见吧。”

    话音刚落，便听门内传来回答：“妈妈，你就请他进来吧。”

    这声音温柔委婉，却又带着几丝英武之气，正是姬庆文曾经听过的柳如是的声音。

    马湘兰答声“好嘞”，便伸手推开房门，又对姬庆文道：“姬大人，那您就请进吧。你同柳姑娘好好吟诗作对，奴家就不相陪了。不过柳姑娘诗才高得很，你可别又背出别人的诗来应付，小心姑娘赶你出去！”

    说完，马湘兰便笑哈哈地退了下去，下楼去那六台西洋座钟里挑选自己中意的两台了。

    屋内的柳如是听到“姬大人”三个字，却是一愣，问道：“姬大人？你是哪位姬大人？”

    

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