泰尔斯没有听过克拉苏的名字，他也无法理解名为钎子的男人为何倏然变色。

    但他知道钎子是谁。

    六年前的龙血之夜，就是这个男人，满面春风地站在黑沙大公的面前，与凶名赫赫的查曼伦巴来回交涉，索要星辰王子的归属权。

    他和他身后的禁忌组织，更是在那场前所未有、天翻地覆的政变中，扮演着不可或缺的角色：不管是泰尔斯在要塞下的惊险遇刺，还是佩菲特大公临死前的绝望自白，乃至天生之王人头落地的可怕时刻，恍惚间都有他们的身形穿梭其中。

    他们鬼影重重，无所不在，却又神秘兮兮，乏迹可寻，每次惊鸿一现，都带来鲜血与死亡，让观者触目惊心，受者追悔莫及。

    而这群人再次出现的时刻

    泰尔斯深吸一口气，忍住忐忑与不安，全神贯注地盯着这个男人，连快绳给他打的眼色也顾不上了。

    场中，钎子细细观察着周围的雇佣兵们。

    男人凝重地发现，虽然他们身上的杀伐与兵戈味道更重了，但从上到下，没有人有任何要反驳的意思，或是现出异样的神色。

    他没有说谎。

    钎子心中一沉：他确实是“克拉苏”。

    事情有些超乎想象。

    但是

    “原来您就是这一代的克拉苏。”

    “不得不说，我有些惊讶，”钎子转向瑞奇，语气变得小心翼翼，谨慎莫名，仿佛窗外的盗贼瞥视着窗里的财物：

    “高位者甚少以身犯险。”

    高位者？

    泰尔斯把注意力转移到瑞奇的身上，却只能见到一张风尘仆仆的粗糙脸庞，荒漠佣兵常见的轻便皮甲，以及粗鲁随性的坐姿。

    无论哪个角度而言，他都只是一个普普通通的雇佣兵头子。

    王子不禁疑惑道：怎么就是高位者了？

    “或者说”

    钎子的目光凝结在瑞奇身上，话锋一转，试探着道：“你们今晚要做的事情委实过于重要，位高如您，也不得不亲身上阵？”

    周围的雇佣兵们沉默着，却有不少人下意识地相互对视。

    安静持续了几秒。

    瑞奇的脸上扯起一个笑容，随即迅速隐去。

    “确实，一个优秀的领导者大可不必亲冒矢石，事必躬亲，”他点着头，淡淡道：“但他永远不能缺少这么做的勇气和担当。”

    钎子挑起眉头，做恍然状。

    “钦佩至极。”

    男人腼腆笑道：“但这就让我颇为担心，诸位明明有这么重要的行动，却缺乏必要的”

    但瑞奇没有让他说下去。

    “否则，”瑞奇的眼神虽然定格在钎子身上，却自顾自地继续开口，根本不在意对方是否说话了：

    “身为领导者的他，终有一日会沦落成帷幕后的废物，把自己保护在泡沫般的谎言之中，只为隐瞒自身的怯懦与无能。他只能靠虚伪的矫饰和卑鄙的手腕，赢取同伴的信任，用空洞的威吓和虚假的激励，维系属下的服从。”

    瑞奇的语气很轻，却在最后突然一转：

    “告诉我，腾最近怎么样了？”

    若有所指的话，说得钎子不禁蹙眉。

    旁听着的泰尔斯一愣。

    什么什么最近怎么样了？

    他没有听懂那个单音节的词。

    但钎子的反应让他很快明白过来：那是一个名字。

    腾。

    听到这个名字的刹那，面对瑞奇的灼灼眼神，钎子的表情僵了一下。

    但他很快调整好自己，回复了笑容。

    “影主一切安好，”钎子又是一躬，余光环视着周围的雇佣兵，脸色谦卑

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