有所悟。

    他知道这个地方。

    在星辰立国之初，脚下这片上抵埃克斯特，中遏大荒漠，下临南方诸小国的陌生荒原是名副其实的噩梦之土，作为新征服的星辰国境，它大部分地域荒无人烟，边境危险重重，常年受风沙侵袭，地貌不利居住，除了因功受封——有不少史学家相信，法肯豪兹家族被封在西荒是一种变相惩罚，事实上反映的是他们与托蒙德一世的恶劣关系——的贵族领主们，就只有因罪被流放到此处的人们才不情不愿地扎下根来，年复一年，日复一日，遂成今日西荒领。

    在此期间，为西荒领的艰苦历程与凶名赫赫增添色彩的，就是残酷的白骨之牢。

    不知从何时开始，尤其对于那些罪大恶极或者争议重重的犯人而言，当平素的判罪已经不适用的时候，他们往往就会被流放到西荒，流放来刃牙营地，关押进臭名昭著的白骨之牢，以新的方式赎罪服

    刑，既省了审判官和当地监狱的麻烦，也给艰难的西荒乃至刃牙营地输送来免费的苦劳力，聊解西部前线的沉重压力。

    “看见地上的部分了吗，那些小窗？那是白骨之牢里的‘白牢’，”老锤子侧眼瞥着那幢不祥的建筑，躲避着守卫的审视目光：“关押在里面的是在本地获罪，且罪状较轻的人——起码看得见阳光，只需要做苦役就能抵罪。”

    快绳难得没有插嘴，他只是嫌恶地看着形状压抑的白骨之牢。

    “但白牢只是白骨之牢的一小部分，更多的是建造在地底下的‘黑牢’——无数不见天日的幽深洞窟，专门为王国各地流放来的重罪者准备，犯的罪越重，就被关押得越深，黑牢层层向下，犯人们越来越少，也越来越危险。”

    “一旦进了黑牢，除了成为十不存一的敢死队，在战场上拼死冲锋或充当诱饵，没有其他方式可以离开。”

    泰尔斯定定地盯着白骨之牢外的地基，想象着那下面的情景。

    老锤子微微叹息：“当然，敢死队不是说有就有，名额也很紧俏——荒漠战争结束后，需要敢死队的地方也不多了，失去了这个机会，黑牢里剩下的人就只能等着相继老死，留下皑皑白骨，供倒霉的后进者们踩踏。”

    “白骨之牢就是这么得名的。”

    “走吧，”快绳很不自然地皱眉，略显局促：“这地方让我紧张。”

    老锤子拍了拍他的肩膀：“快绳初来乍到的时候，曾经被人坑到白牢里，我猜他印象深刻。”

    泰尔斯惊奇地望向快绳。

    但快绳只是抿了抿嘴，并不答话。

    泰尔斯明智地不再问下去，他把目光从神秘幽深的白骨之牢上收回。

    他们离开白骨之牢的范围，越过一个方形堡垒的转角。

    “所以，我们去哪里？”

    老锤子耸了耸肩：“我家。”

    泰尔斯不由得一怔。

    “你家？我以为你说过，你的家乡在荒墟？”

    老锤子轻笑一声，摇了摇头。

    “哦，我说的不是我家，而是总之到了你就知道了。”

    快绳狡黠地眨了眨眼，让一头雾水的泰尔斯更加迷惘。

    但他的疑惑没有持续太久。

    再次越过一个堆满尘土的街道后，他们挤过人群，来到一座人来人往的三层椭圆碉堡前，大开的前门宽得足以让一驾马车驶入。

    “就是这儿，”快绳拍了拍泰尔斯的肩膀：“我家。”

    泰尔斯好奇地抬起头，发现碉堡的门前挂着一块极大的木制招牌，招牌上雕着一个传神的酒杯图案，向外洒着酒水，随着荒漠里的风微微摇晃。

    看清那个招牌的瞬间，王子的眉毛不由自主地抖了一下。

    只见酒杯中央刻着两个大大的

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