“族长。”乔兴邦对族长的称呼客气且疏离。

    老族长微微点头。

    说来，乔家只是乔氏一族的旁支，乔老爷子从一个走货商人做起，谁也没想到，族里最没存在感的孩子，居然能打下这么大的基业，好在乔家发家后，没有忘了自己的根本。

    老族长很满意。

    族人能出人头地，也是他的功劳，不是？

    现在乔家还出了童生，乔氏一族的未来，不可小看。

    “熠哥儿是个出息的，好好栽培，需要什么，给族里说一声。就是倾一族之力，我们也要让熠哥儿把读下去。”

    一族之力？

    族人能给乔家提供什么？

    这些族人还是乔家养活的呢。

    见身边的乔四爷面露不屑，乔兴邦忙说道：“族长放心，熠哥儿能读到什么地步，我们就支持到什么时候，乔家家大业大，供得起。熠哥儿是个争气的，读这块，说来惭愧，我这个做大伯的帮不上什么忙，这些年都是靠他自己。熠哥儿这次，给乔家争光了。”

    “大伯谬赞了，”乔熠一副老学究的模样站在那里，拱手道，“侄儿没别的本事，唯独读这块还能拼一拼。这些年，大伯为了家里在外奔波，侄儿一直记着大伯的好，日后，侄子若是出息了，也可以帮着大伯分担一二。”

    “好孩子。”乔兴邦一巴掌拍在乔熠的肩上。

    今儿人多，乔老夫人自然把规矩摆起来了。

    午饭分了男宾和女眷，男人们都在前院热闹，女眷们都在后院折腾。

    乔藴曦魂不守舍，一边的乔锦雯偷偷看了她好几眼，终是忍不住，轻拉她的衣袖，“乔乔，你这样，很容易被人看出来。”

    乔藴曦受教地点头，“三姐，我都知道，可就是……做不到。”

    “好了，专心吃饭，别想那些乱七八糟的。”

    食不知味地扒了两口饭，乔藴曦接过连翘递来的手帕擦了擦手。

    “你到厨房看看，让厨房送碗醒酒汤给老爷。”

    “是，小姐。”连翘僵硬着身子出去了。

    “乔乔这次回来，懂事不少。”说话的是乔琳梓，既然有求于乔藴曦，奉承几句也没什么。

    乔藴曦煞有介事地点头，“爹爹平日里很辛苦，我和娘都帮不上什么忙，年后，爹爹还要去川北，不知道什么时候才回来。”

    乔琳梓理解地点头，“川北那边是今年的重点，大哥要过去坐镇。不过，大哥怎么说也是个男人，生意上的事大哥有自己的一套，可生活上还是需要女人打理。”

    乔藴曦一脸懵懂。

    乔琳梓笑道：“以前呢，大嫂身子不好，大哥就一个人在外面，现在，东院不是还有白姨娘吗？让大哥带在身边，照顾大哥起居，何必留在东院碍眼？等白姨娘怀上了，就让她回来，生个一男半女的，大哥也有了香火。”

    乔藴曦冷笑。

    这些人是有多关心东院的子嗣？

    他们就不怕东院有了后，他们就更没机会了？

    片刻之后，连翘回来了，乔藴曦松了口气。

    饭后，一行人到院子里听戏。

    蜀州的冬季并不冷，再加上院子早就被围起来了，放了炭盆，倒也暖和，不喜欢听戏的，可以坐在一边打牌，倒也热闹。

    年轻人坐不住，老夫人嫌弃地让他们自己玩去，叫了几个丫鬟、婆子跟着。

    乔锦雯现在哪有心思带着众人在花园玩？

    “乔乔，你的院子不是重新修整过吗，我们干脆到你的院子坐坐？”

    白姨娘是东院的人，这个“捉奸”比较特殊，乔兴邦就是在白姨娘的屋子里做什么，也是名正言顺的，所以他们要想个合理的理由到乔藴曦

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