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    高岳一直有个错觉，那便是自己和薛瑶英，乃至和杨炎、元载的关系，能很好地隐藏在这座巨大的都市当中，事无巨细都要操劳的刘晏是不会察觉这种小事的。

    但他错了，刘晏当初主持整个东南漕运、盐政时，最擅长的就是建立情报系统，他雇佣了大批善走的人，可将方圆数千里，城镇上百处的各地市价毫无错漏地汇聚在自己的手中——人们都惊讶地传说，刘晏有项特异的功能，那便是他的双眼，能见到平地上钱自何飞来，又流向何处——对钱是如此，对人才也是如此。

    很显然，纸未能包住火，当初刘晏让刘长卿来和自己结识，被自己轻易看破，还反手拉拢了刘长卿，不但抬了自己的文名，还赚了长卿的诗赋馈赠。但却不知，得意洋洋的自己，在刘晏的这双眼里，又何尝不是黄雀爪下的螳螂呢！

    这时候，在刘晏的面前，还要否认什么吗？

    不，不行。

    高岳很快自慌张里恢复如初，坐定不动，他看到刘晏奴仆旺达坐在勾栏下，手拖着个壶，醉醺醺地靠着大筐，里面装着几面被雨打湿的竹帘，接着徐徐起身，隔着燃烧的烛火，对刘晏说道，“仆只想在百仞之梯踏上第一步，所作所为也都是经得起吏尚的勘验的。那么敢问吏尚，国家设礼部春闱和吏部关试的初心是什么？”

    “选贤。”刘晏不假思索，接着他好像明白高岳下步想说什么，便饶有兴趣看高岳如何辩解。

    高岳指着那竹帘（刘晏一直想送给李廙但没送掉的），对刘晏问到，“请问吏尚，此竹帘准备用于何处？”

    “义兄李左丞向来清德，家中张设敝坏，这竹帘是要送于他的。”

    “斗胆再问吏尚，可知编就帘子的竹，是来自东皋，抑或西岭，抑或北原，抑或南山？”

    “竹子就是竹子。”刘晏哈哈笑起来。

    “吏尚，橘分淮南淮北，竹不分东皋西岭。”高岳拱手答道。

    “好大的口气，本吏尚怎知你是橘，还是竹！？”

    “仆不识元载，只是得过薛炼师的资助；仆听说小杨山人孤身上路，其妻卧病在床不得伴随，出于义心，在灞桥驿赠予他五十贯钱。”

    “今年春闱前，我在蒸胡摊上再见郎君，那时郎君尚不名一钱，何以在送别小杨山人时居然大手笔，一下送出去五十贯钱？”

    “那是薛炼师所赠，吏尚要问原因的话，那就是晚生不想在振翅奋飞前，就冻馁死于坊墙下的沟渠里！”

    “那如果是我先，提前将淇水别业所值之钱给予郎君，那么郎君便不会和小杨山人和薛瑶英沾染关系了吗？”

    高岳想了想，说了声，“是！”

    “高郎君倒是个大坦率之人。”

    “为人可大坦率，作诗不可坦率（1）。”高岳伶牙俐齿。

    这下刘晏反倒不知该说什么了，不过他原本的想法倒不是要预先指斥乃至黜落高岳，那样根本不是他刘士安的行事风格。

    “吏尚请坐。”高岳这时居然主动斟了一盅酒，请刘晏重新坐下。

    这意思是.......

    刘晏坐回到加枨的长凳上，捻了几下稀疏的胡须，随后对高岳说，“郎君的淇水别业，已出售完毕，卫州朝集使将所得的二百贯钱送抵京城，现在我处。”

    “晏相，这二百贯已是太多了，莫非晏相图的是千金买马骨？”

    刘晏摇摇头，“我刘士安从来不做这样的事，要买便只能买真正的千里驹。”

    随后刘晏很轻捷地自桌边笥里抽出卷轴来，横在桌面上，对着高岳“高郎君，到现在还是不清楚你是橘耶，还是竹耶？是朽马骨耶，还是千里驹耶？可否拟策问五道，判文二道？”

  

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