各国列强虎视耽耽于外，果兴阿、左宗棠、李鸿章、沈葆桢、僧格林沁等群雄并立于内，这个时候的排满反清之举，极有可能是自乱天下、自取其亡。在目睹并亲身经历了太平天国令百姓生灵涂炭、生不如死的惨境之后，曾国藩更断然不愿因一己之荣耀而冒这样的风险。这种谨慎，可以理解成是一种胆小怕事的怯懦，也可以理解成一份怜悯天下的大仁大勇。

    果兴阿曾感叹过中国人酷爱窝里斗，曾国藩不仅也有相同的感慨，而且知道国人在这方面个个都是高手。熟读的曾国藩很清楚盈满则亏的道理，而事实上也是如此，就在湘军看上去最为鼎盛的时候，恰恰是湘军开始分裂的时候。即便没有果兴阿的大兵压境，南京陷落之后，曾国藩也面临着湘军崩溃的问题。

    眼下曾国藩控制的部队，名义上有三十万之众，但他真正能用得动的，只有不到十二万。而在这十二万中，他当初一手带出来的只有五万，下属的将佐里还有不少是旗人出身。湘军其余的六成兵力，均有不同的派系归属，其中影响力比较大的，就是左宗棠、李鸿章和沈葆桢。其中左宗棠和曾国藩的关系，就非常不怎么样，左宗棠几乎走到哪里，骂曾国藩就骂到哪里。

    左宗棠不论何种场合，见人只说两件事，第一件必是夸耀自己在战场是何等威风勇猛，第二件则必是骂曾国藩是如何的虚伪做作。除了这两样事，绝不提第三个话题。早年间曾国藩对左宗棠还是有提携与帮助的，很多人都想不明白左宗棠为什么对曾国藩那么大意见，这其中自然有两人合伙演戏给朝廷看，让朝廷安心的成分，但是豪迈的左宗棠在性格方面，的确和克己内敛的曾国藩不大合拍。两人有没有演着演着就当真了，还真是件谁也说不准的事情。如果曾国藩真谋反，起兵争夺天下，第一个要平叛的真可能是左宗棠。

    李鸿章到是人前人后的管曾国藩叫着老师，而且如果没有曾国藩的大力援助，李鸿章的淮军也根本搞不起来。但是李鸿章这个人，人品有点问题，曾国藩得势李鸿章必然还是曾国藩的好学生，但若是曾国藩起兵反叛，又遇到了些挫折，李鸿章绝对会站在朝廷一边，坚决镇压曾国藩，连句调停的话都不会说。

    沈葆桢则仗着自己的老丈人是林则徐，打心里不服平民出身的曾国藩。曾国荃围攻南京时，缺粮少银，曾国藩三番五次让沈葆桢送些粮草过去，但沈葆桢就是不理。曾国荃也不是个好鸟，因此在小黑本上记了沈葆桢一笔。攻克南京之后，故意把皖南的广德和宣城放开不守，让太平天国的残部得以进入江西，去祸害一下江西巡抚沈葆桢。这还没有得天下，一群汉人就已经窝里斗的这么热闹了，真要了有了皇帝这个宝座诱惑，估计这个人就先打成一团了。而且除了这帮大爷，两湖还有扣着曾国藩老巢的官文，扬州、镇江有看着大门的富明阿和冯子材，大清的旗人集团里还有僧格林沁等一票主力，东北满洲还盘踞着果兴阿这条恐龙，反清容易，但是再次一统中国可就难了。

    这些还都是外因，曾国藩心里还有一个巨大的内因，他的内心根本就不想反。曾国藩研究了一辈子的“阳明心学”，每日里都沉浸在儒家经典之中，他的心中有着根深蒂固的忠君思想。曾国藩深受晚清理学大师唐鉴的影响，起兵的目的相当明确：就是保卫名教，保卫大清朝廷。其个人追求是做一个中兴之臣，封侯拜相，光宗耀祖。曾国藩深受中国传统儒家思想的浸染，他学习孜孜不倦，苦读日夜不息，尤其在京参加朝考进入庶常馆学习后，“日以读书为业”。勤于求教，不耻下问，博览历史，重视理学，还读了大量的诗词古文，才华横溢，满腹经纶。由于他博览群书，涉猎文献，所以在政治上也有自己的独特观点：即要统治者“内贤外王”，自如地运用儒法思想治理天下。他推崇程朱理学，曾提出治理天下的办法，涉及吏治于廉洁、选材与用材、物

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