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    日头偏西时，三人便要告辞，拜别了长辈，程清宛姊妹将她们送到门前，依依惜别。

    回去时，南枝正领着丫鬟收拾残局，程清宛从书架上随意拿一本书，倚在竹榻上览阅。

    程素妍坐在一边儿，见她不言不语的，遂轻轻咳一声，说道：“那纪姑娘当真好忽悠，也当真好有钱，你不过提了两句，就哄得她拿出一万两来。”

    “这一万两只怕不是她的，而是纪太太的。”

    “这话怎么说？”

    程清宛握着书卷道：“纪家出身南都纪氏，原来是商籍。太祖开创新朝之初，朝廷颁布了一条卖官令，有能出家财助国稍多者可赐官身。那时许多富商纷纷慷慨解囊，向朝廷捐赠财物，获得个散官头衔，纪家便是其中之一。”

    她翻过一页书纸，继续道：“只是纳訾售官这事儿，本就不应当提倡，没几年国库稍稍充裕，太祖便取消了这条法令。如今工商杂流再想入仕，远没有那样容易。”

    程素妍怪道：“散官不是无职务的？怎么纪家还能平步青云了？”

    程清宛抬眸看她，卷书轻轻敲一敲她的脑袋，笑道：“所以你上回说错了，纪家不是突然加官的。官职没法儿世袭，高堂过世后，纪老爷走了宦官的门路，才慢慢做到四品官员的位置。”

    程素妍顿时明了，说道：“我明白纪舒的用意了。纪家是想要与之相匹的名声地位，可她家本就不是科举入仕，而是买来的官职，走的又是宦官的门路，故而在望族中声名不高。纪太太是打算，走咱们府上的门路，融入燕京勋贵之中？”

    她越想越觉得不对劲儿，直白问道：“你收了她的银子，是想帮她？”

    以公谋私，这可不是小事儿。

    程清宛摇头道：“至多是力所能及时拉纪姑娘一把，哪有能耐帮到她家里去？”

    “那便好。”程素妍松了一口气，仍皱眉道：“咱们家可是书香门第，切不可让那些阿堵物，辱没了程氏的门楣！话又说回来，你做甚么不好，非要去沾染生意？”

    牵连门楣的事儿，程清宛伊始便决定不碰，是以对程素妍的劝告悉数接受，至于她后一句发问，只推说是随意玩玩，叮嘱她切不可说出去。

    “放心罢，我都明白，对谁都不会说。”程素妍再三保证，聊多几句便感困乏，回自个儿阁楼里歇息。

    晚风轻拂，细碎的暮光透过湘妃竹帘，斜映在乌木案几上，为瓶中的玉簪花镀上一层淡淡金光。

    南枝挑开竹帘，捧茶进来，将残茶换过之后，双手递上一张银票，回道：“方才丫鬟们收拾隔间，在棋盘上发现这张银票，正好是五百两，应是赵姑娘留下来的。”

    程清宛点点头，把书卷搁下，接过银票后，吩咐道：“你们从五爷院里借了几张棋盘？都擦拭干净了，就赶紧给人送回去。”

    南枝应答了，端起茶盘正要退出，却听程清宛道：“叫东珠进来。”

    “是。”

    庭院里，两张双陆棋盘具已擦干，东珠让人将洗过的棋子清点一次，确定无误后，便要领人将棋盘棋子抬回去。南枝见了，忙搁下茶盘过来替她，叫她进屋回话。

    竹帘再次被挑开，程清宛抬头看去，见是东珠进来了，便问道：“你那边的事儿，办得如何了？”

    东珠近前，细声回答道：“午时谭公子那边来人相接，我见您正与客人吃茶，便没有惊动，只与她将诸事商议好，明儿请牙保做个证，签了契约便妥当了。”

    官员及其亲属不得经商，这是本朝法令明文规定的，故而多数人将商铺挂在家奴名下，由他们去打理。

    凝香坊的契约，程清宛记的是南枝的名字，金铺的契约，便记上东珠的名

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