离除夕还有两天，离新年还有三天。

    楚国地处九州之中的荆州，被中原普遍视为蛮夷国，因为这里不仅遍布无数险恶的山川和江河，还有着长达数百年的巫文化，楚人信天神信神兽信大巫，更信鬼神，所以在年底的时候会举办驱疫节，家家户户都有“取柳枝著户上，百鬼不入家”的说法。即便是接待别国使臣的大使府里，也是到处燃灯、燃檀香末、铺地毯、院子里搭彩棚、拉彩带，热闹无比，像是要把他们视为鼎盛高贵的大楚文化呈现给别国的人看看。

    不过这些就算再怎么热闹，都完全影响不到大使府里的那位大人物，他每日都会出府，在城里随意找一处酒楼用膳，然后到渚宫外看一眼。

    每次他的看一眼，都会让城里的无数禁军和修行高手心惊胆战，如此便持续了将近两个月。

    楚王派来监视此人的是楚国宫廷修行者组织，名唤蛟蛇，都是楚王花重金和巨大代价到江湖上招募而来的，还有一些是宫内自行训练的，这个组织和诛候的性质是一样的，只是实力有所差距，里面的成员分工明确，情报网、刺杀团、宫廷密卫等等，是楚王布置在暗中的最强势力。从两个月前诛候首领带到寿春城的时候，蛟蛇就已经盯上了他，无时无刻都监视着他的一举一动。

    这位在江湖上凶名赫赫杀人无数的诛候首领，并没有要清扫这些耳目的意思，除了他睡觉的房间外，出了大使府就任由他们跟着自己，或许这也是他的自信，根本不在乎这些小虫子围在自己身边飞。据说他常年脸上戴一张诡异的猫脸面具，只有在吃饭的时候才会取下，但为了让别人不看到他的脸，他吃饭是一瞬间完成的，几乎是饭菜端上来别人还没看见他动筷，桌上的饭菜已经吃干净了。所以到目前为止，没有一个人知道他的面具下究竟是一张怎样的脸，即便是诛候组织里的成员。

    今日他同往常一样，在城里的一家酒楼里吃过午饭，然后在城里闲逛了几圈，等快到约定谈判的时辰，他才慢吞吞地往城外走去。

    他很清楚自己的身后跟着五位蛟蛇的暗哨，平日里他不会去理会他们，可今日他要去谈一件很重要的事情，他不想别人跟着。

    所以那五人都死了，尸体突然间就从半空中坠下，被齐整削过的头颅正好齐齐串在城门口的彩旗杆上。

    城门口响起一片惊叫。

    他已在数百里之外的排湖。

    楚王约他谈判的地点是五乐台，五乐台为楚王游猎云梦泽时的休息之地，位于排湖南岸，就在巫山的脚下。

    排湖南岸是一片面积极大，由青青草甸组成的缓坡，五乐台便筑在那最高坡上，下方是成群挂雪的梅花树，此时冬季开得正艳，离时辰到还有半个时辰，坡下已是甲士成群，文武百官们早已在那等着了，远远望去，华旗帷帐，宫女宦官，全是黑压压的人影。

    而谈判的双方本人却还未到。

    先行到达的诛候首领没有出现在人群中，只是站在一棵荫影繁盛的梅树树枝上，冷眼看着这些人，他的脚下是一位司徒大人和太史大人，正在一起讨论着关于曲原今日谈判有多少成功希望的话，却完全没有发现他们头顶上就站着一个活生生的人，仿佛这个人是透明的。

    他双手交叠，闭目养神，没有去听这些闲言碎语。

    一辆辆来自不同大人物的马车依次抵达湖岸，越来越多的人都到了，仪仗到了，禁军到了，早朝的文武百官、各大王亲贵族、公子公主，还有一些有资格听到这件事的不知名人物和江湖高手，全都来了。曲公子代表楚王和诛候首领谈判，这不仅仅是一次普通的谈判，而是关乎近两个月让整个楚国都揪心的问题，那便是能否解决大周王朝对他们和九歌关系的怀疑，能否把诛候这把利剑从楚国的头顶上挪开，他们决定了楚国年底能不能过一个

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