薄暮时分，宫棠奉了朱颜旨意给昭嫔送去几帖压惊定神药。咸福宫中四处弥漫着药味，仿佛重病之人久居之所。

    昭嫔仍旧“卧病在床”，洗尽铅华，素面示人，隔了重重纱幔召见宫棠，斜斜靠在软垫上，慵懒媚态尽显：“听说皇后也抱恙在身，竟还惦记着本宫的病体，真是令本宫惭愧呢！本应是本宫着人先问候皇后才是，你给皇后传个话儿，请皇后宽恕妾的无礼，待妾身子稍好些许定亲自问安侍疾。”

    宫棠低眉顺目，道：“是，奴才省得了。娘娘身子可好些了？”

    昭嫔冷然一“嗤”，“这点小伤算得什么？看不见的伤才是鲜血淋漓呢。”未戴护甲的纤纤细指抚摸着手肘处缠着绷带的伤口，倦怠道：“本宫真是没想到皇后身边儿还能出你们这么对姐妹花儿，姐姐已经一跃成为正经妃嫔，就连那些个待年宫中多年却无名号的庶妃都及不上她，你这个妹妹嘛亦是不容小觑呢。平贵人当真是没看错人儿。”

    宫棠眸光闪了几闪，恭敬道：“娘娘言重，奴才岂敢担得娘娘谬赞。”

    “自然是担得的。”昭嫔隔着重重纱幔冷凝宫棠，淡淡说道，“今次皇后暗自出宫一事得亏你告诉本宫，要不本宫可就错失良机了呢！说吧，你想要什么赏赐？”

    宫棠回道：“为娘娘效劳已然是奴才的荣幸，奴才不敢邀功领赏。”

    昭嫔“呵呵”轻笑，“好奴才。未艾，听见没？当奴才的可是要懂得做足面子功夫的，就算是心里想要嘴上亦是不能透露半分，常言道祸从口出，唯有守好自己的嘴才能活得长久。”

    未艾伺候在昭嫔身侧，闻言乜了宫棠一言，脸上浮上轻蔑笑意：“娘娘放宽了心，奴才的嘴向来都是无口的花瓶，就不知旁人的如何了。”

    宫棠自然知道这主仆二人一唱一和为的是什么，内心暗笑一声，恭顺道：“奴才若是对娘娘有半分不忠，乱嚼舌根，就让奴才不得好死。”

    昭嫔面无波动，说道：“记住你今天说的话，相信平贵人亦是希望你这般待她忠心不二的。”

    宫棠低垂着头，上唇斜勾，“奴才只对娘娘您忠心不二。”

    听到这，昭嫔这才正眼看向宫棠，“如此最好。本宫也希望纳兰答应和你是一条心的，你明白的，这后宫只要谁对本宫好本宫就对谁加倍的好，说是受人点滴当涌泉相报也不为过，本宫是知道你那点小心思的，平贵人能给你的本宫能给你，平贵人不能给你的本宫同样能给你。”

    宫棠不料心思被昭嫔看透，有些紧张地抓了抓衣摆，心虚应道：“多谢娘娘抬爱，奴才记着了，来日定不负娘娘恩典。”

    昭嫔噙着一丝讽笑，挥手道：“跪安吧。未艾，带她下去领赏。”

    出了咸福宫，宫棠暗暗揩了把冷汗，定定心神往景阳宫的方向快步而去。景阳宫地处偏僻，是东西六宫中最为冷清之地，冬冷夏热，平日里门可罗雀，是后宫一处突兀所在。

    进了景阳门，连一个守门通报的奴才都没有，宫棠径自穿堂入室，过于死寂的空气闷得她几欲窒息，来到东配殿静观斋，推门而入，皱着高高拢起的眉头，喊道：“姐姐？”接连喊了几声都没人应，宫棠心中突然升起一种不祥之感，连忙疾步朝寝室里走去，前脚才一踏进，猛地怔住，下意识缩回了脚步。

    平贵人一袭浅粉镶银丝长裙，外衬一月牙白锦织琵琶襟大褂，稚气未脱的俏丽面容上含着一抹纯净甜笑，悠悠看着宫棠：“怎么，来都来了，也不进来请安么？”

    宫棠抬头看向宫莲，心口到底还是一揪——自己的亲姐姐正头顶一阔口白瓷花瓶，瓶中蓄满了滚烫的热水，宫莲双手托着滚烫的瓶底，双膝跪地，汗如瀑布湿了衣襟，脸色死白得几乎即刻就要香消玉殒，身边仅有的一名年幼宫女幼蓝早已泣不成声。宫

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