时光向前回溯。

    深邃的宇宙空间中，联邦女武神号星际巡洋舰正以预先航道，向远方星际行驶着。

    从舷窗向外张望，外面是一片漆黑虚空，无数遥远的而古朴星辰，闪耀着璀璨夺目的光辉。

    极远处，一条由恒星与尘埃所组成的光带横亘眼前，无际无边，将这片静谧星海，映衬得愈加清冷沧桑。

    谢琳·弗拉格坐在舰长休息室内，她手中捧着一杯咖啡，面前的全息投影上，无数光点不停闪烁，正显示出一条漫长的航行曲线。

    这是一条从月球到火星的成熟航道线路。

    众所周知，地球和火星各自按椭圆轨道绕太阳公转，两者之间的距离，时刻随着角度位置而发生变化。最近时它们相聚仅5500万公里，最远时则又超过4亿公里。这种变化呈周期性，由于火星的公转周期约为684个地球日，每隔十数年，两者就会有一次亲密接触，其距离大约位置保持在5600万公里左右。

    据天文学家计算，星历0198年5月1日当日，火星达到最近一万年内离地球最近点，两者距离只有不到5575万公里，光速仅需3分钟，换算成飞船航行时间，则为744个小时，整整31天。

    谢琳倒不担心燃料补给，厄洛斯晶体的波动能量值极高，理论上只要满加注一次，便可以提供将进20年的星舰常规动力。

    只是最近一段时间，谢琳总做着同样的恶梦，梦见自己掉入一个深不见底的漆黑空洞，她一直在不停下落，仿佛永远没有尽头，而空洞四周，无数双死气沉沉的眼睛一齐睁开，朝她不怀好意地注视。

    这个真实无比的梦境，使她睡眠质量大幅下降，幸亏靠着咖啡因的刺激作用，才不至于精神萎靡。

    作为第一艘提康德罗加级星舰，女武神号配备有联邦最先进的天基武器——大功率阳离子主炮。这门巨型主炮可以从太阳风中提取带电粒子（主要是氢离子）并加以压缩储存，通过大型反重力装置产生的特定磁场，引发氢离子与晶体粒子的回旋共振，从而生成威力惊人的高能离子束。

    一般定向能武器只适用于大气圈外，而掺杂着极少量晶体粒子的阳离子主炮，不仅能源转换效率达到90%，还能有效减少武器在大气层环境下的能量损失，扩大射程范围。

    或许是最初设计时出于水面加速的考虑，摩根·索普代特公司并没有把这门阳离子主炮放置在舰首或者底部中轴线上，而是安装在星舰右舷，另一侧与它相对的餐厅里，苏珊娜正一边用餐，一边和一位中年男子相谈甚欢。

    这位健谈的中年人名叫菲尔·施耐德，是一名地质工程师，现供职于联邦壳幔物质与环境重点实验室。

    他此次随行目的，就是要探查火星的地质结构和矿物含量，为联邦“太空移民计划”做理论背书。

    苏珊娜面前盛着一碗颜色鲜艳的红莱汤，她只抿了一小口，便用汤匙轻轻搅拌着：“这里的伙食还习惯吗，菲尔先生？”

    得益于大型反重力装置和其分布在星舰各处的数十个均衡节点，船员可以穿着普通服饰自由活动，也不用担心吃饭时将汤汁洒得满屋子都是。而磁场的另一个功能，则是避免星舰在高速航行时，受到一些比水滴还要细小的陨石碎片撞击。

    “当然，比预想中好太多了。”菲尔·施耐德将一块鱼排切成四份，叉起其中一片放入口中，咀嚼很久才咽下，耸耸肩道，“地质勘探类的工作环境一向恶劣，如果不幸深入荒漠无人区，那么几个月之内，就别想吃到什么新鲜蔬菜和肉食。所以干我们这行的人都很节俭，很少有浪费食物的现象发生，而现在一部分养尊处优的人类——抱歉，我只是就事论事，并无丝毫亵渎您的意思。自孩提时代开始，他们人生字典里就从没出现过‘饥饿’

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