第二天一大早，水墨恒叫上水蛋，随高达前往新郑。

    这个季节天上人间事多，本想骑快马赶时间，可发现高达晚上睡觉可能认生，没休息好，眼圈儿发黑，加上他骨瘦形销，骑快马估计吃不消。所以水墨恒只好请了一辆四匹马拉的快车。

    还特意为高达准备一张软卧，累了可以躺下，不怕一路颠簸。

    高达感动落泪。

    原本一个非常坚强、精明的汉子，如今变得动不动掉眼泪，似乎特别容易感动，水墨恒不禁感到唏嘘。

    一个人变成这般模样，只能说明他经历了许多不愉快，将别人对他的小小恩惠看得很重。

    ……

    简单交代黄飞、水冷天、莫颜、殳芃几个管事儿的人，然后出发。

    日行三百里。

    四天后抵达河南新郑。

    比水墨恒上次一个人骑快马飞奔而来慢了不少。

    高拱所住的高家庄，距离县城不过十多里地，四匹快马日夜兼程赶路，难免有些脚软，但也没用半个时辰就到了。

    高家庄有七八十户人家。

    高拱属于耕读世家，未罢黜之前属于望族，庄园很大，在高家庄中有一种鹤立鸡群的感觉。但罢免之后，如履薄冰，只留下一栋一进三重的青砖瓦房，其余全部卖掉。

    三人下车。

    高达显得尤为激动，下车时还踉跄了一下，或许是因为完美地完成了老爷交代的任务，把水墨恒以最快的速度请到家中，用沙哑的嗓音锐声喊道：

    “老爷，夫人，我回来了。”

    一边喊，一边向前快跑几步，步伐有些趔趄，才跑出三步就差点摔倒在地。

    “慢点儿。”水墨恒携水蛋，跟随高达走进宅子的大门，绕过照壁，见院子左角荼蘼花架下坐着一位老人。

    正是高拱。

    水墨恒一眼便能认出，内心顿时泛起一阵异样的感情，脚下的步伐不自觉地加快，同时喊道：

    “高老。”

    然而，花架下的高拱并没有反应。

    “老爷耳朵不大灵敏，而且反应迟钝，水少保切莫见怪。”高达连忙解释。

    水墨恒只得快步走到荼蘼花架下，跟着又喊了一声，只是声音没有刻意拔高。

    高拱正闭目养神，依然没有反应。

    这时高夫人从后堂出来了，一见水墨恒激动无比，大喊一声：“老头子，水少保来了。”

    高拱这才缓缓睁开双眼，瞅了水墨恒一眼，确认之后，忘情地吐出两个字：“墨，恒。”

    这个称呼阔别已久！

    “高老。”

    “墨恒。”在激动的泪花中，在水墨恒和高达的搀扶下，高拱吃力地站了起来。

    他身着一件半新不旧的青布道袍，头上戴着诸葛巾，原先那富有特色的、硬碴碴的、稀稀朗朗的大胡子如今已是全白，衬得他脸色比当年更黑。但这种黑又不是那种健康的黑，而是一种病态的黑。

    显然由于精神不振、担忧过度而致。

    他眼角的鱼尾纹，比几年前深刻、僵硬多了，眼光更是浑浊了许多，只是仍然让人感觉到骨子里的高傲。

    水墨恒的手被高拱紧紧地握着，但传过来的却是冰凉……

    而且感觉全是骨头。

    来时的路上，水墨恒就对高拱的衰老做好了心理准备。人嘛，都得有衰老、死去的一天，谁也逃不掉。

    可瞧着眼前高拱这副风烛残年的样子，心里还是十分难过。

    虽然与高拱的感情不及张居正深，但内心还是非常佩服这位硬气的大忠臣。脾气暴躁是一回事儿，但做事很有原则。

    水墨恒将手抽出来，抚摸着高拱只有骨头没

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