艾穆赶紧将吴中行扶了起来，然后豁然站起，眼若喷火地逼视着缇骑兵，怒指厉声，呵斥道：“大胆贼兵，竟敢欺辱朝廷大臣，老子定不饶你。”

    “哎呦呵，还大臣呢？多大的臣呀？”缇骑兵出言讽刺道，“且别说眼下得罪了皇上和首辅大人，即便放在之前，哼，你们又是多大的官儿？在北京一脚能踩好几个呢。”

    “你？”艾穆气得一跺脚。

    “你什么你？你想怎样？赶紧一边儿去，否则连你们也一起抓起来，哼，不知好歹的东西。”

    “你骂谁呢？”艾穆咬牙切齿。

    “你，你，还有你。”缇骑兵逐一指着吴中行、赵用贤和艾穆三个，又鄙夷地哼了一声，“两个是首辅的门生，一个是首辅提拔上来的，关键时刻却不知恩图报，反而跳起来对付首辅。说你们不知好歹都说轻了，简直就是三只白眼狼。”

    “你懂个屁？”艾穆脸色铁青，乌筋暴起，“像你们这种只会乱咬人的看门狗，对朝廷礼法一窍不通，居然给老子讲道理？”

    “哼！”另一名缇骑兵气不过，用手指着艾穆的鼻子，“狗起码懂得尊重主人，对主人不离不弃，而你连条狗都不如。”

    “把你的脏手拿开。”艾穆愤怒地将缇骑兵的手往外一拨。

    “哎哟，还敢动手？”缇骑兵一提嗓子叫了起来。

    与他同来执行任务维护秩序的这一队缇骑兵有二十多个，一听到叫喊声，提着兵器纷纷围了上来，叽叽喳喳道：

    “谁敢闹事？”

    “在午门前闹事，你们想找死？”

    “等今天跪完了，你们都等着好果子吃吧。”

    艾穆与缇骑兵纠缠在一起，推推搡搡，都在火头上，眼看就要干起来了。

    吴中行慌忙劝道：“和甫兄，何必与这帮人一般见识？岂不自降身份吗？”

    一名缇骑兵又急眼了，指着吴中行骂道：“我去，你丫现在还跟老子提身份？这回不死也得脱层皮。”

    沈思孝突然从人群里钻出来，生怕暴脾气的艾穆吃亏挨揍，连忙将艾穆连拉带扯拽到一边。

    翰林院的另一帮反对夺情的词臣也都站出来，纷纷走到赵志皋的后面。他们本想着疏通疏通执法的锦衣卫缇骑兵，争取让两位同僚少受些苦头。

    赵志皋从口袋里掏出两只早已准备好的银锭，偷偷塞到领头的两名小校手里，覥着脸赔不是道：“两位兵爷不要生气，咱都是为皇上办事，能通融尽量通融，行行好。跪着的两位也不是为了自己，而是为了朝廷礼法。待他们平安解了刑罚，再请两位兵爷吃酒。”

    其中一位一边接过银锭，一边嘀咕道：“解刑之后，你们这些官老爷一个个都像昂头的公鸡，哪里还认得我们这些大兵？不在我们背后指指点点，骂我们是只会乱咬人的看门狗就阿弥陀佛了。”

    另一位缇骑兵同样不客气，接过银锭迅速藏进自己衣兜，脸上浮现出一丝得意的神情，笑了笑：“还是这位官爷说话中听，又识时务明事理。散开，散开。”说着一挥手，将缇骑兵遣散。

    艾穆挣脱沈思孝，又气咻咻跑过来，嘴上还愤愤道：“看能把我怎么样？有种大庭广众之下打死我啊。”

    两名得了银锭的小校，将头扭向一边儿装作没看见。

    艾穆用白眼扫了缇骑兵一圈儿，再次蹲下问跪着的两位：“昨晚发生的事，你们知道吗？”

    “什么事？”吴中行问。

    “天上出了妖星啊！”艾穆危言耸听地说。

    “妖星？什么妖星？”

    “昨天夜晚，扫帚星起于东南，直犯北斗，光逼中天。随后，京城发生了好几起火警。”

    “啊！”吴中行和赵用贤脸上都露出惊讶的神情。吴中

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