“陈瓒，的确为官清廉，刚正不阿，这话没毛病。”水墨恒一边听，一边摇头嘀咕：“只是，这与支不支持夺情有半毛钱关系吗？难道支持夺情的官员就不清廉不刚正了？这是什么鬼逻辑？难怪世人都说文人既酸又腐！”

    只听赵用贤回道：“不是部院大臣都像张瀚大人那么有气节，再者，像王国光、王之诰、李幼滋等都是首辅密友，他们出来说话不方便，没有说服力。”

    “原来是这个原因。”艾穆点头“哦”了一声。

    “但也用不着他们了，就在今天下午，御史曾士楚和吏科给事中陈三谟慰留首辅的折子，已经送进了大内。”

    “哼，他娘的——”艾穆气得一拍桌子，登时变了一副嘴脸，咬牙切齿地骂道，“这些士林败类，竟弃朝廷纲常伦理而不顾，就知道巴结逢迎首辅，真气死个人！”

    不消说，一听就是个爆竹脾气。

    这一点，水墨恒也早就有耳闻。在同僚中，艾穆的“犟与暴”是出了名的。

    七人之中，数赵志皋年龄最长，脾气也最为温和，他一向是个息事宁人的和事老。

    果不其然。

    接话的正是赵志皋：“和甫兄，首辅大人这几年整饬吏治，改革赋税，惩抑豪强，实有功于社稷哇。”

    咳嗽一声，稍顿了顿，接着又笑道：“这个你是怎么看的？首辅与你同属湖广，算是老乡，你又是他荐拔上来的。难道楚狂人，都如此行事？”

    艾穆摇了摇头，回道：“当年李白当了退位宰相的女婿，在安陆蹉跎十年光阴，写诗自嘲‘我本楚狂人，凤歌笑孔丘’。从此，天下人便将那些诋毁孔孟之道的浅薄之辈，称之为‘楚狂人’。”

    “哈哈哈！”赵志皋笑出声，“难道这么称呼有什么不对吗？”

    “这实在是敝乡的不幸呀！”听艾穆的语气，似乎觉得这个头衔安在他头上极不妥当，勉强笑了笑，将话锋一转：“不过，要说到‘楚狂人’，当今首辅可当之无愧。”

    “哦，是吗？”

    “首辅自用其才，尤好申韩之学，法峻义薄，不讲情面，长此下去，朝廷纲常就失去了温良敦厚之风。”

    “好像是这么回事儿哈。”赵志皋附和，“首辅大人是最擅长用重典。若说‘狂’，还有一个湖广人士似乎更狂。”

    “你不说大家也都知道。水少保嘛，对不对？他是蕲州的，莫非这‘楚狂人’称号，送给我们还真不冤枉？”

    艾穆的话一停。

    做东的吴中行，又开始劝大家喝酒吃菜，接过刚才的话题：“水少保也一力支持夺情呢。”

    “当然啦。”

    “那还用说？”

    “他们本就形影不离，一条船上的人嘛。”

    “……”

    纷纷相应。

    不过，水墨恒只能看见艾穆的表情。之前对自己的态度如何不清楚，但此时艾穆一脸的鄙夷。

    只见他闷了一口酒，牢骚道：“我就想不明白，父母过世，做儿子居然找理由不回家守孝？居然还得到那么多人的支持？这是什么世道？”

    吴中行道：“和甫兄的话言之有理啊，咱们这帮小虾米，都无缘当面聆听首辅的高见。听说你和甫兄曾经受过他的单独召见，可有此事？”

    “有。”艾穆点了点头。

    “首辅究竟是个什么样的人？他心中还有父母吗？来，和甫兄你给咱说说呗。”

    艾穆半晌不吱声，脸色一片通红。

    ……

    此情，水墨恒了解，知道艾穆不愿当着众人的面提及，因为确实不是什么光彩的事儿。

    说起这个，得提到“决囚”一事。

    万历二年，张居正那时任首辅有两年多

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