第一位的便是这开府扬州的两淮盐运司。

    可以说，漕运和盐运，是古代朝廷的经济命脉所在，而这两大衙门都设在扬州。

    常言道，东南乃中国膏腴之地，而扬州则是东南的机枢。

    扬州因其独特的地理位置和优越的自然环境，自汉至清，几乎经历了通史式的繁荣，并伴随着文化的兴盛。

    到朱明王朝之万历初，扬州比之纸醉金迷的前代，又不知繁华了多少。

    毫不夸张，隋唐明清时期的扬州财富，资本的高度集中，是整个中国，乃至东南亚地区资本最为集中的城市。

    有人形容那时的扬州，处处烟波楼阁，家家美酒娇娃，满城的富贵之气、脂粉之乐、骄奢之风，直让外来的游客咂舌。

    如果说，扬州城是一座天堂，那么天堂之中的天堂，必属于小东门前的小秦淮了。

    小秦淮，南出龙头关，北至北城河，两头都与运河相接。

    扬州人习惯称运河为官河。

    引官河水入城，水程大约四里，古称新城市河。

    下小东门桥，沿河一路向南，两岸杨柳如烟，桃花映水。岸上多为盐商巨贾的别业，或是美伶名妓的河房密室。一到夜晚，河上画舫如鲫，两岸花灯万盏，芙蓉罗绮，满眼生辉，丝竹笙歌，不绝于耳。

    当然，沿河也有少量住户，不过都是枕河而居，大多单门独院，粉墙黛瓦，马头山墙，偶有新建楼房，也是飞檐翘角，格扇花窗，古色古香的建筑和小秦淮河两岸的河房相映成趣。

    置身其中，犹如行走在画中，真不知今夕何夕！

    可以尽情地想象，出入河房之内的女佣，尾随着珠光宝气的女主人，抱着或捧着一摞摞光鲜的成衣、绸缎，在麻石铺就的街面上匆匆而过的身影。

    据考证，“小秦淮”这个名字，始于康熙年间。

    其实不然。

    从小秦淮的风格上来看，扬州小秦淮两岸的建筑与南京秦淮两岸的建筑十分相似。

    从某种意义上说，扬州小秦淮的万种风情，正是南京秦淮河风情的再现。

    所以，“小秦淮”这个名字，可以下此结论：定是源于南京的秦淮河。虽然扬州小秦淮的水并非源自那里。

    ……

    水墨恒来了。

    不过他不是来欣赏风景的。

    与他同行的，还有黄飞、水蛋和莫颜。

    迎接他的正是漕运总督陈泰。

    虽然无心，但陈泰接风的地点，却选在这小秦淮河畔。

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