邵先生”。

    “我和小跳蚤，既然是抓错了，那，我们俩现在是不是可以回家了？”张老七问。

    “当然可以。”

    “那咱走。”张老七赶紧拉了张三元一把。两人“噌噌”地站起来，抬脚就要冲出门，生怕慢了。

    “等会儿！”水墨恒喊了一声。

    张老七和张三元又迅速转过身来，紧张兮兮地问：“邵先生，又不让咱走了？”

    “让，怎么不让？但这天色已然黑尽，我邵某得派两顶轿子，送你们回去。还有，你俩过来。”水墨恒招了招手。

    张老七和张三元只得唯唯诺诺地走了过去。

    水墨恒起身，去了书房，一会儿又出来，摸出几锭银子，分作两处，一处是八两，一处是六两。将六两银子递到张老七面前，八两银子递到张三元面前：“拿着。”

    “这……”张老七和张三元面面相觑，一脸的惊讶，死活不敢接。

    “拿着呀！不烫手。”水墨恒笑道。

    “为，为什么，要，要给咱钱？”张老七结结巴巴地问。

    “蒋攀抓你们，是因为你们没有交税，又当街滋事，说抓错了也错了，但说抓对了也对。你们两家欠税是事实，而且多次上门催收都无功而返。”水墨恒道。

    张老七和张三元心跳又加快。

    “当然，你们两家也有苦衷和委屈，我听沈大人给邵某讲过。大蟑螂你爷爷死了十个年头，朝廷还要你们替他交班匠银。这种征税方法，简直是滑天下之大稽！”

    因为水墨恒站着，沈振随之也站起来了。

    跟着蒋攀等都站起来。

    这些人听水墨恒这般议论班匠银，无不张大嘴巴。

    水墨恒继续：“还有小跳蚤你们家，三亩水田，却要交八亩水田的税，不仅仅是税，还涉及到丁差的问题，这些统统都不合情理，应当尽快更改。”

    张老七和张三元越听越舒服，感觉从未听过这么动听的话语，刚才紧张的心，也得到了极大的缓解。

    水墨恒又将话锋一转：“但是，税关的职责就是征税，他们若不能完成任务，头上的乌纱帽便要摘下来。荆州税关，两年时间，换了四个主政，他们不难吗？有你们想象中的风光吗？”

    水墨恒将目光投向沈振：“你们看，这位沈大人，荆州城有多少人恨他？一个个恨不得将他赶出荆州城。他每晚都要午夜之后，才能勉强入睡，你们知道吗？”

    张老七和张三元有点过意不去。但也不知道说什么，只是奇怪地盯着水墨恒。

    “我问你们俩恨不恨蒋攀，你们都说恨。其实，蒋攀也是出于无奈，有苦难言啊。你们没来之前，我与他促膝长谈好一阵子。他对我讲，征税好比从猴子嘴里抠枣子。你们听了，是同情猴子呢？还是同情抠枣子的人？”

    水墨恒稍顿了顿，第二次将目光投向沈振：“你们面前的沈大人曾说过，天底下最难当的官儿就是税官。如果想玩猫腻，想贪墨，想搜刮民脂民膏，这税官的确是一把金交椅；可若凭良心，上对得起朝廷下对得起百姓，那这个税官就太难做了。”

    张老七和张三元听着，更多的是诧异。

    可沈振大不一样，水墨恒两次站在他的立场维护他，让他十分感动，竟不由自主地噙出泪花来。

    来荆州几个月，正如张居正推测的那样：真个叫四面楚歌！此时此刻，多么希望能有几个像水墨恒那样的人理解他支持他，与他并肩作战……

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