原来朱衡被轿夫们飞快地抬回来，已是嘴唇发紫，四肢僵硬，几近不省人事。

    众人七手八脚把他抬到热炕上，焐了好几床厚棉被，又在床边生了两盘炭火，足有半个多时辰都还没缓过劲儿来。

    本说被皇上召见，是一件荣幸的事，关于杭州织造局请银过高的问题，即便皇上不高兴，朱衡也要阐明自己的立场和观点。谁知结果站着出去，被抬着回来。

    阖府上下无不拧了一把汗。

    朱衡的诰命夫人上了年纪，哪里经得住这般惊吓？守在床边六神无主，除了一把泪水一把鼻涕，再也不知道该干什么。

    亏得管家方寸未乱，张罗着厨子熬了一碗浓浓的姜汤，端到床边来，撬开朱衡的嘴，一点一滴地喂下去，然后把几床厚被子焐得紧紧的发汗。

    这样翻来覆去地折腾了老半天，直到巳时，一直昏迷不醒的朱衡才悠悠醒来。醒来时，脑子一片空白，竟不知道刚才发生了什么，见床边一堆人，一个个脸上都挂满泪痕，茫然不解地问：“你们这是怎么了？”

    见朱衡犯迷糊，老夫人更是心如刀绞，涕泪纵横，只撇着嘴呜呜直哭，也不知道怎么跟朱衡解释。

    还是老管家冷静些，挤上来禀道：“老爷，今儿凌晨，你在午门外冻坏了。”

    经此提醒，朱衡才慢慢回过神，记起早晨在午门外受到太监们的侮辱和刁难，越想越气，越想越火，心像针扎般的痛。

    朱衡年岁已高，受此风寒，加上火气攻心，肺都像要咳出来了一样，嗓子里更像是扯风箱似的。

    婢女给他垫高了枕头，老夫人又吩咐家仆，找出家中常备的顺气丸来，让朱衡服下。

    这才慢慢平静下来，大伙儿七上八下的心终于松了。

    待朱衡不喘也不咳了，管家终于忍不住问：“老爷，难道你不觉得这事儿很蹊跷吗？”

    “你是说，咳，咳……”朱衡心塞，提及此事，又是一阵咳。

    “小皇上才十几岁，朝中又无甚大事儿急事儿，怎么可能这早传旨见你呢？既然传了旨，又为何突然不见了？”

    “啊？”朱衡讶然。

    “我看十之八九是太监们使坏。”管家的语气肯定，“老爷平时进宫，从来不给值日官施舍路票，那帮家伙早已看老爷不顺眼，就想找机会整老爷。”

    “嗯，有几分道理。不开城门，也不开值房门，让老夫挨冻，这是太监们使坏，肯定没错儿。”

    朱衡微微颔首，回想起早晨风势弱下来那会儿，隐隐听到那帮太监们的对话。不过他很快又狐疑地说：“但我看，他们还没这么大胆诈传圣旨。骗老夫前往左掖门候旨，这可是欺君之罪。”

    “老爷，这事儿我觉得你想简单了。”管家谨慎地提醒。

    “怎么简单了？”

    “先撇开诈没诈传圣旨，皇上如果召见老爷，就像老爷所说是因为杭州织造局请银的问题。织造局先请圣意，再知会老爷要移文，这已违背祖制，为何李太后和首辅大人不加以制止呢？”老管家跟随朱衡多年，对政事也持有一定的看法。

    “对呀！”朱衡一直针对用银过高的问题，却没想到这一层，被管家提醒，才恍然顿悟。

    “这都已经巳时了，想必老爷在左掖门冻坏的消息早已传到首辅大人耳中，这会儿首辅自己不来，也不派个人来问候一下老爷。”

    “你的意思是首辅大人与阉宦沆瀣一气？”

    “老爷，这只是小的一时猜测。”

    “我这就去内阁，问张居正。”朱衡气得一咧嘴，也顾不得自己身子的状况，从床上爬了起来。

    “老爷。”管家慌忙上前，将朱衡搀扶住，担心地说道，“要不等你身子好些再去。”

    “

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