提京城的孩子，命苦得很啦。”老板突然压低嗓门，犯了什么禁忌似的。

    “咋滴了？”

    “最近呀，皇上下旨选宫女。”

    “这不是大好事吗？望子成龙，盼女进宫，千百年来，天底下的父母不都期望这两样花团锦簇的大好前程吗？”水墨恒道。

    “话虽如此，可京城的父母不这么想啊！”

    “这是为何？”

    “生了儿子，当然希望他用心读书，进入仕途，若能出将入相更是光耀门楣扬眉吐气；可生了女儿，却没几个父母愿意眼睁睁地将她送入宫中。”

    水墨恒细细地听着。

    “你想想，偌大的一座紫禁城，不说有上万名宫女，几千总得有吧，能得皇上宠信的有几个？大多数的命运不都很凄惨吗？”

    “这个倒是。”

    “京城的人就是捡耳朵也听熟了，灿烂如花的少女一旦被送进红墙碧瓦的皇宫深院，从此就陷入寂寞的无底深渊呀！哪怕熬到白发苍苍，也绝不可离开宫门一步，多惨！今年更特别……”老板说到这事儿的时候，嗓门压得更低，似有极大的隐情。

    水墨恒兴趣十足，示意老板继续说下去。

    “选宫女就选宫女吧，还只选十二三岁的童女，更有甚者，一名童女非要配上一名童男，你说这是哪门子章程？千古奇谈，后来一打听，才知道原来是要提取童男的精ye液和童女的初潮经水，吓得养了儿女的父母寝不安枕食不甘味，纷纷将儿女藏起来送出去，甭说拉来街上逛。”

    老板似有一肚子的怨气，但言行却小心谨慎，时不时地朝店门外瞅一瞅，深恐被别人听见似的。

    “原来是这么回事。”水墨恒故作惊讶。

    “可不是？这生意也淡了很多。你看这条长街，哪见有孩子出来玩耍呀？”

    两人正聊得兴起，只听一阵嘈杂声此起彼伏地传来，好像就在街的另一头。

    “快来人啊，出人命了。”

    “天子脚下，你这还有王法吗？”

    “打死人就得偿命，不能这样一走了之。”

    “快来人呀……快来人呀……”

    老板摇头叹气，冲水墨恒一摊手，叹道：“肯定又出事了，都说天子脚下的百姓享福，我看纯是造业呀！”

    “老板，钱我先付了，风筝搁你这儿，稍后来取。我就不嫌事儿大，喜欢看热闹，瞧瞧去。”

    “好嘞，客官您慢走。”还不忘好心提醒一句，“天下衙门朝南开，你可别得罪官人呀！”

    水墨恒跑步前进，生怕错过精彩，只见一家杂货铺门前闹哄哄的一片，人山人海。

    近前一看，原来是一拨吃瓜群众将十几个仪仗扈从团团围起来。而仪仗扈从则警惕地将官轿围起来，似要保护轿子里的什么人。

    这样里外围了三圈儿。

    瞧那顶官轿，很是气派，用的扇伞如同王公勋爵，而且纯金制作，金光闪闪，扇头前方是一对两尺多长的大灯笼，上面分别缀贴着“奉旨”、“炼丹”的大字样。

    得嘞，轿子里肯定就是爷要等的人。水墨恒心中一乐，拨开愤怒的人群，挤到最前面。

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