艾穆摇了摇头，去陕西确实只认真研究过囚犯的问题，而没有关注茶马交易的现状。

    这也是被张居正瞧不起的原因之一。

    “不到三十万两。”

    张居正告诉他，接着又说：“但茶马交易的规模，却是洪武时期的三倍不止，知道为什么交易大增而税收大减吗？”

    艾穆继续摇头。

    但被张居正点到这儿，他也隐隐之中似乎回过味儿来了。

    “这一方面，是因为茶马司的官员收受贿赂执法不严，但更重要的是，走私贩私日益猖獗。此风不禁，朝廷财政岂能不捉襟见肘？国库岂能不空空如也？”

    张居正目光凌厉，说话掷地有声：“为了改变这种不良习气，对走私贩私贪赃枉法之人，唯有一个办法：杀—无—赦——”

    最后三个字，一字一顿，犹如石破天惊。

    艾穆听了，浑身一个激灵，怔愣了片许，才勉强缓过来，唯唯诺诺地回道：“首辅大人高屋建瓴擘肌分理，卑职听了如醍醐灌，都煮得熟牛头。

    若不是顾及自己首辅的身份，恨不得一茶杯扔过去，砸碎艾穆的木瓜脑袋儿，帮他开开窍……

    因为艾穆是张居正自己提拔上来的，找他来谈话，原本也是想着再给他一次机会。

    只是谈话过程中，艾穆一而再再而三地触犯，一直死死地抱着他的观点不放，最后还用教训的口吻。

    如此一来。

    张居正对艾穆这个小老乡仅有的一丝恻隐之心也荡然无存，感觉与这种腐儒清流谈论国家大事，简直就是对牛弹琴。

    在从政这条路上，对艾穆这种书呆子，也就到此为止了……

    张居正心中作出这样的判断。

    将心中的怒火强行压住。其实已经愤怒不起来，也没必要了，完全死心了嘛。平静而缓慢地说：“刑部堂官王之诰说你老成持重，办事果断，有两把刷子，还举荐你升为员外郎，却不知你如此食古不化。”

    这话说得是够平静。

    可平静中暴露出绝望与放手：“罢了，罢了，老夫看你也学不了班超，做不了投笔从戎万里封侯的伟业，还是回去反躬自省你的圣人之道吧。”

    摆手送客，一首“凉凉”送给艾穆。

    艾穆耷拉着脑袋儿，怔愣了半晌，然后吭哧吭哧，从嘴里挤出这么一句话来：“如此甚好，多谢首辅大人。”

    说罢，从地上爬起来，躬身退出内阁值房。

    张居正望着艾穆离去的背影，摇头叹息，突然怀疑自己看人的眼光，是不是真有问题？

    ……

    艾穆的前程就这样暂时断送掉了，这几年一直在刑部员外郎这个位置上不曾挪动过。

    假如，假如顺着张居正的意思，也许早就爬了两级。

    就像后来的刘台，也是张居正提拔上来的年轻后辈，不过两三年时间便升到了辽东巡按（正四品，尽管张居正依然看走了眼）。

    但，人生没有假如。

    关键是，艾穆从头至尾都不认为自己做错了。直到这一刻，依然如此。他心中装着所谓的、传统的“仁”、“孝”、“义”……所以坚决反对张居正夺情。飘天文学_www.piaotiange.com

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