张瀚正陷入神思，一时没有听见。

    “大人，水少保来了。”那名书办不得不重复一遍。

    “谁？谁来了？”张瀚这才回过神来，讶然地问了一句。

    “水少保。”

    “他来了？到哪儿了？”

    “回大人，已经到了吏部廨房。”

    “请他进来。”张瀚一抬手。几乎不用过脑子，也明白水墨恒来访是因为何事。

    念及水墨恒与张居正的关系，张瀚心里想着，干脆不如打开天窗说亮话，来得可真是时候啊，这道难题，正愁解不开呢……

    ……

    很快，水墨恒在书办的引领下，进了值房。

    张瀚连忙起身相迎，热情叙座，一边看茶，一边说道：“水少保稀客呀！”

    “冢宰大人客气！”水墨恒拱手答道。

    对话，就这样开始。

    其实，水墨恒与张瀚之间本没有什么交情。这次来访是抱着改变张居正命运走向的目的，因为张瀚也算是一个关键人物。

    “不知水少保登门拜访所为何事？”

    “冢宰大人，这些天朝廷内外似乎也没别的事儿吧？”水墨恒如是般回答。

    “是啊，张老太爷突然离世，老夫深表哀悼。这几天，首辅在家守制，尽人子孝道，皇上和两宫太后也对他抚慰有加，君臣之义实在令人敬仰。”

    水墨恒感觉张瀚话里有话，索性开门见山，也不转弯抹角：“皇上昨儿在平台接见了冢宰大人吧？”

    “是。”张瀚想着这事儿既然连翰林院的那帮词臣都知道了，那更别想瞒过皇上太后身边的大红人水墨恒，“皇上召见我，为的正是首辅守制一事。”

    “不知皇上有何旨意？”水墨恒轻轻地问。

    “皇上让我上书，建议慰留首辅。”

    “那冢宰大人意下如何？”

    “不知水少保有何高见？”张瀚没有立即作出正面回答，而是瞅着水墨恒反问。

    “我嘛，”水墨恒脸上浮现一丝让人捉摸不透的神情，谦逊地说道，“夺情事关重大，似乎还轮不到我这个少保说话吧。”

    “水少保，这个时候你又何必谦虚呢？据老夫所闻，这也不是你的个性呀。如今天下谁个不知，你是皇上的老师，又深得两宫太后的信任喜爱，而且还与首辅的关系秤不离砣。”

    水墨恒微微颔首，没有反驳。

    张瀚继续道：“水少保的话，不说可以影响朝局，至少皇上和两宫太后会听呀。关于夺情慰留首辅，不知水少保作何感想？”

    “承蒙大家抬爱。既然冢宰大人问了，那我不妨直言。”水墨恒咳嗽一声，“我同意皇上的决策。”

    “那，水少保的意思，是让我写本上奏喽？”

    “如若不然呢？”水墨恒刻意盯着张瀚不眨眼，“莫非冢宰大人想抗旨不遵？这样的话，后果恐怕……”

    张瀚沉吟不语。

    “张大人，其实我知道您是怎么想的。”水墨恒见张瀚突然不说话了，决定索性激他一激。

    “哦，是吗？水少保不妨说说看。”

    “我知道，大人虽然坐在冢宰的位子上，可并不怎么开心，因为首辅的控制欲强。想必大人也清楚，当初张先生为何看重你，而没有选择其他大臣出任天官一职。”

    张瀚的身子微微一颤，这话可谓正中其心。

    在此之前，尽管朝中大臣都这么认为，可还没有哪个敢在他面前如此直言不讳、赤裸裸地说出来。

    水墨恒是第一个。

    “如今，皇上才十五岁，还没有足够的信心单独柄政。如果张先生一走，改革必将停滞或中断，中兴的局面必将受阻，这对皇上对朝廷对天下百

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