水墨恒和王篆边说边笑，悠悠然来到钱家大院。

    王篆的名头响当当，北京东西南北中五城几乎无人不识，谁也不敢小觑，尤其张居正上位之后。

    水墨恒就更不用说了，名声越来越大。

    这两个大有来头的人，同时出现在钱家大院，又正值佟祯佟维新刚死之际，可把钱本航吓了个半死，几乎带着哭腔，诉说道：“两位大人明鉴，佟府主仆二人之死真的与草民无关！相反，我还救了佟夫人一命呢。”

    钱本航这话不假，没夸大其词。

    当时若不是他赶早，佟夫人晕倒在路边，生死还真难料。的确是他给佟夫人喂水，接着又买吃的。说救了佟夫人一命，没毛病。

    但水墨恒此行不为这个，而是另有目的。

    作为榷场有资格回收胡椒苏木的买家，又被抓住打架现行，水墨恒就想从钱本航那儿打开一道出口，有效解决胡椒苏木折俸后续呈现的难题。

    虽然水墨恒让张居正想办法，必要时要采取行政强制手段，可如果有钱本航带头配合，事情或许好办许多。

    这才是水墨恒今天来的目的。

    但为了给钱本航一个下马威，水墨恒并不急着表明来意，反而觉得要先诈唬诈唬，连珠炮一般：

    “怎么与你无关？若不是因为你白天与佟维新打架，抢走了他十三两银子，他会操刀入室找你拼命吗？”

    “佟老爷若不是惦记着佟管家，害怕他做傻事，深更半夜会出来寻他吗？不出来就不会死啦。”

    “噢，你一句话就想把事情推得干干净净。我告诉你，这两条人命就是因你而起，想推卸责任，没门儿！”

    钱本航听得心惊肉跳，大汗淋漓。突然两腿一软，颓靡跪地，哭着辩护道：

    “水大人明察啊，那十三两银子是佟老爷答应赔给我的，我可没抢呀！佟维新操刀入室也不是找我拼命的，只不过为了要回十三两银子，我当时就给他了，而且也没打算报官。”

    “这件事，我对天发誓，真的表现得很仁慈，若凶残一点，当场将佟维新打死，大明律也不会判我罪的，他可是操刀入室，私闯民宅呀，水大人，你可不能冤枉好人呀！”

    水墨恒心里想笑，却板着个脸，威严赫赫地说道：“起来，别在我面前装可怜，先跟我走一趟。”

    “水大人……”钱本航磕头如捣蒜。

    “还能走不？要不要请个轿子抬你一程？”

    “水大人，我走，我走。”钱本航哆哆嗦嗦地爬起来，衣服已全被汗水湿透，就像刚淋过一场大雨。

    水墨恒和王篆相视一笑。

    路上，钱本航心里一直在打鼓，到了水莫居，抬头一看，才发现来的地方不是衙门公堂，想问又不敢问。

    很快，餐桌上摆得满满的。

    地道的糟制菜，上等的女儿红。

    水墨恒率先动筷子：“开吃，别客气哈！”

    “来，干！”王篆见了美酒，跟浪花儿一样欢腾。

    只有钱本航，坐着一动不敢动，神情沮丧，看起来十分别扭，与气氛格格不入。

    “吃呀，不然一会儿哪有力气辩驳？”水墨恒笑道。

    钱本航强颜回之一笑，听水墨恒这么一说，心更是七上八下，不知怎么开口。

    “真香！”王篆啧啧而叹。

    “别这样看着，今儿我请客，不用钱老板掏一文钱，来，使劲儿吃，放开肚子。”水墨恒“嗞儿”了一口。

    “不不，水大人，还是我请，难得两位大人与我同桌。”钱本航赶紧揽过去。

    “那你倒是吃呀！”

    “好好。”钱本航这才夹了一棵糟制毛豆，放入嘴里。

    酒过三巡，

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