曹操的一封讨伐董卓的檄文发布之后,天下群雄云集响应,各地手掌兵权的豪强纷纷起兵,人马多则三万,少则一万,连曹操在内共是十八路诸侯。
众诸侯相会于酸枣,各自所立营寨绵延二百余里。
曹操作为此次盟会的发起人,在自己的军营中杀牛宰马,广邀其余十七路诸侯赴宴,共商进兵讨董的大计。
酒过三巡,众人开始商议正事。河内郡太守王匡第一个出来提议大家既然结成联盟共讨董卓,总不能群龙无首各自为战,当务之急是须要推选出一位盟主来总理调度各路人马。
此言一出,帐内的各路诸侯都沉吟不语,大多数人的目光只在袁绍与曹操两人的身上转来转去。
这两人之中,袁绍背后的袁家四世三公,门生故吏遍布朝野,袁绍人虽是袁家庶子,却是自少即展露出极为不凡的胆识才略,人望之高甚至远胜袁术这袁家嫡子;而曹操则是占了首倡大义的便利,众人又听他曾甘冒奇险行刺董卓,虽然功败垂成,但这份忠烈豪壮之气也令人钦佩。
曹操与袁绍少时相识,彼此相知极深,兼且身心机眼力都是超人一等,故此早已看出袁绍表面虽然不动声色,双目之中却不自觉地流露出一丝极为阴晦的炽热,心中不由暗自叹息。他何尝不曾觊觎这注定名利双收的盟主之位,但更知道若是与袁绍争夺这位子,败了自不必,若是成功则必然与袁绍结成死仇,而如今的他还远远没有与这少时好友抗衡的钱。
心念电转之间,他便已经衡量清楚其中的利弊得失并迅速做出决断,当即长身而起,向着众人团团一揖道“以操之愚见,袁初四世三公,门多故吏,为汉朝名相之裔,正可……“
“报——“他这句话尚未完,门外忽有一校快步奔入帐中,向着曹操行礼后禀道,“外面又有一路义师赶到,已在二十里外扎营,那为首者带了几人来到营门前求见!“
袁绍听到曹操似有推举自己为盟主的意思,心中正在狂喜,却被这一声报打断,当时怒声喝道“来的是何人?怎地此时方至?“
一言既出,他忽地觉察出自己有些失态。如今大家是在曹操的军营之中,自己如何喝问对方属下,未免有越俎代庖之嫌。
曹操心中确是不悦,但他城府极深,自然不会为了这点事而交恶袁绍,当即接口向那有些不知所措的校喝道“没有听到初将军的问话吗?还不快!”
那校这才答道“来人自称是靖南中郎将禹天来。”
“什么靖南中郎将,不过是反贼余孽罢了!”一旁的袁术嗤笑道,“孟德兄,我等义师若是混进此等沐猴而冠之辈,必然招惹天下人耻笑。依某之见,应当立即将那禹天来驱逐!”
此言一出,十八路诸侯中倒有十二三路纷纷出言附和。
曹操环顾众人,忽地看到北平太守公孙瓒身后立三人,面上皆现出不以为然的神色,心中一动便问道“公孙太守身后所立何人?”
公孙瓒将其中一人引出来与曹操见礼,从旁介绍道“此为某同窗好友,平原县令刘备。”
曹操亦曾与黄巾军作战,故此得知有刘关张兄弟三人,骁勇无比,自涿郡起兵以来破敌无算,许多黄巾军中的凶悍之徒问其名而色变,当即不以刘备官职卑微而以礼相待,然后才问起他对此事的看法。
“对待禹天来此人,诸公还是应当谨慎一些为好。”刘备虽然面对这些一方豪强的审视、猜疑乃至轻蔑的目光,却也丝毫不觉窘迫,从容自若地道,“备见识浅陋不及诸公,但对于禹天来此人多了一些了解,所以冒昧向诸公建言。当年广宗围剿张角之时,备适逢其会,正遇到官军大败,主帅董卓遭人追杀,而那追杀之人正是禹天来。当时备与两个义弟见是官军遭人追杀便出手相救,结果……嘿,惭愧得紧,我们三兄弟
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