睿王踱步过去，仿若无事般道：“近来事忙，不曾到尊府拜望，太夫人和魏叔叔安好么？”

    “都安好，多谢殿下记挂。”

    客气恭敬的姿态，与平常无异。

    睿王的目光遂挪向攸桐，想说话，却又怕勾起她任性纠缠，闹得不好看。迟疑之间，却见攸桐眉目微挑，淡声道：“从前是我不懂事。殿下，我已无意于你，往后你也不必躲着了。若没旁的吩咐，就此别过。”

    声音极低，却云淡风轻。

    说罢，施礼辞别，留睿王站在原地，锦衣玉带随风微摆，脸上神情莫辨。

    抛开这数月的权衡闪躲，眼前人曾是意中人，从当时的两小无猜走到如今这地步，难免叫人心里五味杂陈。十余年的时光倏忽掠过，当日两情不移的誓言犹在耳边，此刻却已相逢陌路，他娶了旁人，她亦要远嫁齐州，往后山长水远，相逢无期。

    那一瞬，睿王恍惚意识到，他或许是真的失去她了。

    他将目光黏在攸桐的背影，直至她拐过游廊也未收回，心绪翻涌之间，一时怔然。

    旁边徐淑瞧见，暗咬银牙，险些捏碎手里的锦帕。

    她踱步过来，挽着睿王的手臂扯了两下，那位才回过神，魂不守舍似的。

    徐淑心里有鬼，只觉许朝宗仍眷恋旧爱，怕魏家受人指点，故意摆出相熟的姿态，而旁人的窃窃私语，也定是嘲讽她横刀夺爱，夫妻貌合神离。

    众目睽睽之下，她觉得难堪极了，却只能强压妒恨，低声道：“殿下，该走了。”

    “哦。”许朝宗有点恍惚，敛袖回神，随她走远。

    佛寺里廊庑交错，离佛殿稍远处山道盘旋而上，回望时，隔着飞檐翘角和苍松翠柏，寺中情形一清二楚。攸桐走累了驻足，回身俯瞰，依稀见山门外轿舆华贵，从者如云，睿王和徐淑挽臂登车，仿若无事。

    她冷眼瞧了片刻，手指摆弄腕间珠串，眼底浮起决然。

    今时今日，权势悬殊，她前路未卜自身难保，无法清算旧账。而徐家严防死守，众口铄金之下，她连那些污名都难以洗清——但凡魏家反击，徐家定会搅弄出铺天盖地的谣言，许朝宗跟徐家利益相关，仍会默许，以魏家之力，哪能与之抗衡？

    但倘若有机会，她终要回到京城。

    寒夜湖水里那颗滚烫赤诚却如坠冰窖的心，铺天盖地的谣言污蔑，终须有个说法！

    ……

    攸桐以为，她跟许朝宗的纠葛会在佛寺偶遇后暂时切断。谁知回府没几日，她竟收到了一封信，没有落款，但上头的字迹却熟悉之极。

    是许朝宗递来的。

    信写得简短，看其凝涩笔迹，想来落笔时颇带迟疑。大意是说，他做此选择是迫于无奈，心中常含愧疚，只因怕藕断丝连，才屡屡回避。愿她能尽释心结，保全自身，莫再做痴傻之事。旧日之事，他铭记在心，时刻不会忘却，若往后心愿达成，必会竭力补偿。

    攸桐看了两遍，摇了摇头，放在烛上烧尽。

    不管许朝宗当时是否有苦衷，这信里又藏了怎样隐晦的心思，终究是迟了。

    流言如剑，薄情似刀，那个痴心爱他的人早已死在寒夜冰湖，再不可能回头。

    而她，也须为往后的路打算——魏家虽在朝堂占了几席官位，权势能耐却都有限，加之攸桐声名狼藉，原本入不了贵人的眼。傅家却挑着那时来提亲，还胡诌出“救命之恩”的话，显然是有古怪。

    前方路远，等待她的恐怕不会是坦途。

    不过，总得慢慢走下去。

    攸桐看得开，遂跟甄氏一道筹备嫁妆、裁制嫁衣，忙到七月初，齐州的聘礼便送了过来。

    魏思道知道攸桐名声太差，便尽力拿嫁妆

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