马掌柜道：“二十四仓库确实是我所需要的，我也不说五万贯，你们也别说六万贯，取个中间数，五万五千贯，如果行，现在就拟契约，如果不行，我也不想再耽误时间。”

    明参军难以抉择，再次低声道：“杨大人，是不是降价卖了？”

    “卖了吧。”坚持到现在，杨丛义也不想再坚持，还是早些把此事了结，转交了凶手，早些结案吧。

    谁知他刚说完此话，明参军正待开口之时，却听门外一衙役进来禀报道：“大人，仁和药铺掌柜在外面等着，说是应邀来衙门谈生意。”

    给他个机会谈生意还迟到，孟知州不是很高兴，不过别人已经来了，当着这么多人面，又是命案和劫案的苦主，也不好说不让他进来的话，便道：“让他进来。”

    衙役应声退出房间，去通知仁和药铺掌柜。

    明参军听到又有人来，赶紧将到了嘴边的话咽回肚里，不如人都到了，再说不迟。

    房间里安静下来，都在静静等待仁和药铺掌柜到来。

    少时，一人在衙役带领下走进房间，年纪在五十上下。

    一进房间，便赶紧上前几步，朝孟知州躬身行礼，口中致歉道：“小人来迟，大人恕罪！近日家里出了些变故，接到邀约，便匆匆赶来，还是来迟一步。还请大人体谅！”

    孟知州看了他一眼，见他言辞恳切，便淡淡回道：“坐吧。”

    掌柜马上再谢道：“多谢大人体谅！”

    随后拱手向众人道：“汤某家里有些变故，来迟一步，诸位多多担待！”

    白掌柜笑道：“汤掌柜家里有事，在家处理家事便是，何必又来衙门谈生意，在汤掌柜看来，捞银子要比处理家事重要了？”

    汤掌柜回道：“白掌柜这话不对，汤某受知州大人邀约，即使家里出了再大的变故，也是要赶来的赴约的。倒不知白掌柜为何而来？”

    白掌柜脸上神色一滞，只得回道：“当然也是受孟大人邀约而来。”

    汤掌柜不再言语，在一张空椅子上坐下之后，抬眼扫视一圈，发现南剑州叫得出名的药商基本都来了，能把这么多大药商吸引过来，今天要谈的生意绝对不会小。

    随后众人沉默不语，似乎在等待什么。

    汤掌柜看着眼前的情况，心知有些不妙，显然他们已经商讨的差不多了，他来得有些迟，不知道这么大的生意，他还能不能分得一杯羹。

    “汤伯父，近来可好？”正当他在低眼盘算之际，忽听有人叫他。

    抬头一看，只见对面有一年轻人正站在那里向他施礼，于是慌忙起身回礼，口中却惊疑道：“你是？”

    行礼之人正是杨丛义，之前在泉州见过汤掌柜几面，他一进房间，杨丛义便认出他来，而他却没有认出杨丛义。

    只听杨丛义笑道：“小子姓杨，是汤鷽多年好友，三年前在泉州见过伯父几面。”

    汤掌柜一听此话，再定睛一看，恍然大悟，马上哈哈笑道：“原来是四郎好友，伯父老眼昏花了，方才竟没认出杨大人，大人勿怪啊！”

    杨丛义笑道：“不敢，上次见面也是三年之前了，伯父事务缠身，小子岂敢怪罪！”

    汤掌柜之前没有认出杨丛义来，心里有些歉意，随即回道：“哎，伯父老眼昏花，你不怪罪就好。既然你来到剑蒲，不论为公为私，都得多留几日，一定要赏光去寒舍坐坐，陪伯父喝几杯！”

    杨丛义笑道：“只要伯父不嫌打扰，小子一定会去府上拜访。”

    汤掌柜笑道：“怎么会，四郎不在家，伯父自然要替他好好招待他的朋友。四郎的朋友，就是汤家最尊贵的客人，一言为定，可一定要来啊！”

    “咳”忽然一声干咳，从孟知州嘴里发

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