征粮？”

    桓阶早已胸有成竹，道：“荆南四郡，长沙最富，人口百万，钱粮广盛，且又控厄洞庭湖及湘江要道。坐镇长沙，便可掌控四方。若要纠合四郡之力，长沙乃是重中之重，决不可放过。当年刘表讨伐张羡，拿下荆南之后，恐四郡再次作乱，因此收四郡钱粮赋税于江陵，使四郡无力养兵。故此各郡都只有三五千郡兵而已，实力极为孱弱。只有长沙，因为地近江东豫章之地，十分紧要。因此刘表遣其族侄刘磐领精兵万余驻于攸县，防备江东。刘琮举州投降之后，这支兵马缺少钱粮供应，想必迟早会落入长沙太守韩玄之手。我等既要用兵，这支精锐便不可放过。此去长沙，先夺下这支兵马，然后再去零陵迎战赖恭、吴巨，方是上佳之策。”

    刘贤听完，目瞪口呆地看着桓阶，心下大呼：人才啊！这桓阶果然不愧是历史留名的人物，三言两语就将荆南形势分析的一清二楚，这份见识和能力，就算比不上诸葛亮、郭嘉、荀攸、周瑜等人，只怕也相差不远了吧！

    思及此，刘贤赞道：“桓宣抚使真是深有谋略啊！此去长沙，有宣抚使主持大局，想必定会一切无忧。”

    桓阶道：“刘中郎，哦不，丞相已加封你为平夷校尉，现在该称呼你刘校尉了。此去荆南，丞相早有明令，我只是招抚各郡县，提调钱粮而已。具体如何用兵，还是要看刘校尉的。”

    刘贤呆了一呆，谦虚地道：“这怎么可以？领兵作战我自然是责无旁贷，但我年轻识浅，岂敢擅专？凡事还是要宣抚使拿主意才是啊！”

    桓阶闻言，笑了笑，并不答话。

    船行甚速，不一日即到长沙。桓阶先遣一名小吏持文书进城去见太守韩玄，大队仪仗均等待在城外。不多时，就见长沙城门大开，韩玄排列仪仗出城迎接而来，见了桓阶，拱手拜道：“不知伯绪到来，有失远迎，还请恕罪。”

    桓阶道：“我等来前，未先行文通报，太守没有提早迎接，也怪不得你。此乃丞相签发，任命我为荆南宣抚使的文书，你且验看一下。这位是丞相任命的平夷校尉刘贤，乃是零陵太守之子，你等想必认识。”

    韩玄粗略验看了一下文书，随即恭敬地还给桓阶，转头对刘贤笑道：“刘贤侄真是少年英雄啊！年纪轻轻就做到了校尉一职，真是羡煞老夫了。”说完了这句话，又转头对桓阶道：“我已略备薄酒，为伯绪一行洗尘，还请伯绪随我进城叙话，如何？”

    桓阶点了点头，打起依仗进入城中。韩玄果然已备好酒宴。众人入座，韩玄殷勤劝酒，饮至半酣，韩玄道：“闻曹公与周瑜对峙于赤壁，不知战况如何？”

    桓阶道：“曹丞相亲率水陆大军八十三万，舟车相连，营垒相接三百余里。周瑜、刘备不过介癣之患，何足道哉！”

    韩玄认同地点了点头，又道：“不知曹公派伯绪兄前来荆南，所谓何事？”

    桓阶道：“因刘表所置之交州刺史赖恭、苍梧太守吴巨兴兵作乱，有进犯荆南之意，因此丞相命我提调荆南钱粮，协助抵御交州之兵。丞相另有调兵文书在此，请韩太守收阅。”

    韩玄接过调兵文书，看了一遍，对桓阶道：“不知我长沙郡要出多少兵员钱粮？”

    桓阶道：“长沙乃是大郡，当出兵一万，粮草十万石，以供军用。”

    韩玄闻言大惊，道：“粮草倒还好说，搬空府库总能凑出来。但这兵员，不瞒伯绪兄，长沙只有三千郡兵，哪能找出一万大军来？”

    桓阶笑道：“太守这是欺我不知么？攸县大营之中不是驻扎了万余精兵么？”

    韩玄面色一变，强笑道：“伯绪兄有所不知，攸县大营领兵之将刘磐，乃是故荆州牧刘表族侄，此人一向刚强，虽然驻扎在长沙郡境内，但却并不归我这个长沙太守节制。这支兵马我无法调动啊。

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