付，快挑选些干净的新鲜蔬菜、还有鱼肉，要干净些。”

    那伙计最喜欢做军士的生意，知道他们军饷丰厚，非但舍得用钱，打赏起来也是大手笔，当即低眉顺眼地下去准备饭菜了。

    车老板选了一张靠窗小桌，正好方便两人用餐。道：“如此太谢谢兄弟的了。”

    “一餐饭值得什么。”刘大壮豪气道：“哥哥赶车辛苦，等会走时再叫打壶酒。弟弟在军中，有机会最喜欢喝上些，男人征战沙场，只有喝酒的时候，觉得自己是活人！”

    “那忒好了！”车老板的一双小眼睛又眯了起来，见刘大壮不住打量这驿站，就连房梁都不放过，又问道：“兄弟在看什么？”

    “这梁上连蛛都没有，店家还真是下力气。”刘大壮道。

    车老板挑了一双筷递给刘大壮，道：“朝廷有个衙门叫卫生总署。专管这些事，一旦被抓住了不合格，轻则整改，重则罚款。上头这般着力，下面哪里敢偷懒。”

    “这倒是。”刘大壮道：“不知道盘这么个店要花多少钱。”

    “这可不是小户人家的买卖。”车老板猜刘大壮就算有钱，也不过是几年当兵的饷额积蓄。家难免逃不脱小户人家。否则哪里还需要搭便车，早就有人等着接了。

    正巧小二过来倒茶，也低声道：“钱财还是小事，朝廷查得忒紧！厨的指甲长一些都要罚钱。尊客们都说要弄干净些，殊不知就算他们想要脏的。俺们也做不出来啊。”

    刘大壮想想自己家都没这般干净，看来这行当也做不成。

    驿站的菜炒得快。不一时就送了四菜一汤上来。刘大壮多年不曾吃到这般地道的家乡风味，胃口大开。车老板力气大，食量也大。两人就着这四盘菜足足吃了三四斤米，这才混了个肚圆。

    小二和掌柜的见惯了南来北往客，却罕见这般的大肚汉，心暗道：听说湖广那边驿站不收米钱，只要菜钱，若是碰上五七个这样的大肚汉，岂不是吃一家倒一家？

    就这般吃用，刘大壮会钞时也就三钱银，可见米价果然是实打实地被压了下来。

    “比辽东贵了不少。”刘大壮剃着牙，让小二给周家哥哥打酒。

    车老板大惊：“还比辽东贵？”

    物以稀为贵，产米的地方米价低，产布地方布价低，这都是常识。如果辽东比山东还便宜，那岂不是说明辽东物产比山东还丰富么。

    刘大壮没想那么深，只是道：“我们五七个同袍去酒肆喝个半饱，要半片鹿，野菜不要钱，最多吃个五钱银，匀下来一人一钱都不到。”

    车老板听着羡慕。山东这边的肉价可不便宜，肉食仍旧是以蓄养为主。寻常人家要想每周开荤倒也不是不可能，但只能吃兔。至于鹿肉，那一听就是高端大气上档次的玩意啊。

    两人休息了一会儿，等马刷好喂好，车老板看着伙计开了车厢，清点无误，这才继续往平度赶路。

    晚上二人仍旧是住在驿站，虽然老板不同，但整个驿站的布局却大同小异。车老板也不好意思让刘大壮破费，到底人家那是拿命换来的银。他让刘大壮开个上房，自己还是睡通铺。

    刘大壮与世隔绝几乎五年，听他讲外面的故事听得上瘾，哪里肯自己去睡上房？又不是什么娇贵人家。于是两人都住了通铺。

    这通铺只是习惯叫法。实际上现在的驿站已经没有一张大炕挤十几个老爷们的事了。贴着火墙有一排高低床。床床都有帘，拉起来便是自成一统。床上铺着略有些泛黄的白色床单，一尘不染，被也是白色被套，里面的棉胎还有股太阳晒过的香味。

    店里加五个制钱就能买一桶热水，正好让旅客烫脚解乏。所有出远门的人都知道，赶长路必须每天泡脚，但不能洗脸。

    刘大壮泡了脚，与

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