当初萧绰因为宠信韩德让，就废了耶律隆绪原来的皇后，立韩德让十二岁的外甥女萧菩萨哥为齐天皇后。萧菩萨哥美丽动人，有才有德，是名副其实的才貌双全。而且，她跟耶律隆绪情投意合，互为知己，感情好得不得了，这也算是政治婚姻中的稀有之物。命运给了你某些东西，总要拿走另外一些。萧菩萨哥虽然贵为皇后，却也没能逃过命运的捉弄。她连着生了两个皇子，却偏偏都很快夭折了，之后再也没能生出皇子来。

    萧耨斤出身于国舅少父房，但是因为长得皮肤粗糙、黝黑，入宫以后，只是萧绰的一个婢女。偏偏萧耨斤利用职位之便，不断接近耶律隆绪，想方设法博得耶律隆绪的宠幸，并替四十多岁都无子的耶律隆绪生下了后来的皇帝耶律宗真。

    一般来说，只有皇后的儿子才能当皇帝，只有太子的老妈才能当皇后。也就是说，如果要立耶律宗真为太子，那么就应该废掉萧菩萨哥，改立萧耨斤为皇后。可是，耶律隆绪是真心喜欢萧菩萨哥，实在不愿意废掉她，改立萧耨斤。那怎么办呢？

    最后，耶律隆绪选择了一条中庸之道：把耶律宗真抱去给他深爱的皇后萧菩萨哥做养子，同时为了感谢萧耨斤为契丹、为皇室做出的巨大贡献，册立她为顺圣元妃。这和中原皇朝‘狸猫换太子’的当事人仁宗皇帝赵祯几乎如出一辙，他的老爹真宗后妃曾经生过5个男孩，都先后夭折。当时真宗正忧心如焚，处于无人继承皇位的难堪之中。李顺容本是刘后做妃子时的侍女，庄重寡言，后来被真宗看中，成为后宫嫔妃之一。李顺容生下赵祯后，便被一直未能生育的刘皇后据为己子。乾兴元年，13岁的仁宗赵祯即位，刘氏以皇太后身份垂帘听政，权倾朝野。后人或许是出于男权意识，或许是基于正统观念，将刘后比作唐代的武则天，而对她当政非议甚多。

    真宗病危时，惟一不放心的就是自己年幼的儿子，生怕皇位落入他人之手。他最后一次在寝殿召见了大臣们，宰相丁谓代表文武百官在真宗面前信誓旦旦地作出承诺，皇太子聪明睿智，已经作好了继承大统的准备，臣等定会尽力辅佐。更何况有皇后居中裁决军国大事，天下太平，四方归服。臣等若敢有异议，便是危害江山社稷，罪当万死。这实际上是向真宗保证将全力辅佐新皇帝，决不容许有废立之心。真宗当时已经不能说话，只是点头微笑，表示满意。事实上，真宗晚年，刘皇后的权势越来越大，基本上控制了朝政，再加上宰相丁谓等人的附和，因而真宗的担心并非毫无道理。真宗留下遗诏，要“皇太后权同处分军国事”，相当于让刘后掌握了最高权力。

    这样，仁宗就在养母的权力阴影下一天天长大。刘太后在世时，他一直不知先皇嫔妃中的李顺容就是自己的亲生母亲。这大概与刘太后有直接关系，毕竟她在后宫及朝廷内外都能一手遮天。在这种情况下，恐怕不会有人冒着生命危险告诉仁宗身世秘密的。明道二年，刘太后病逝，仁宗刚刚亲政，这个秘密也就逐渐公开了。至于是谁最早告诉仁宗实情的，已很难弄清楚，凡是那些与刘太后不和的人均有可能向仁宗说明真相，但可能性最大的当是“八千岁”皇叔赵元俨和杨太妃。赵元俨自真宗死后，过了10余年的隐居生活，闭门谢客，不理朝政，在仁宗亲政之际，赵元俨突然复出，告以真相，应该是情理之中。杨太妃自仁宗幼年时期便一直照料其饮食起居，仁宗对她也极有感情，在宫中称刘后为大娘娘，呼杨太妃则为小娘娘，杨太妃在那样的政治环境中说出实情也是极有可能的。无论如何，仁宗了解了自己的身世。

    蒙受了20年的欺骗，生母也在明道元年不明不白地死去，当仁宗知道自己的身世后，其震惊无异于天崩地陷。他抑制不住内心的悲伤，一面亲自乘坐牛车赶赴安放李妃灵柩的洪福院，一面派兵包围了刘后的住宅，以便查清事实真相后作出处理。

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